P&O Ferries ha rechazado la demanda del secretario de transporte del Reino Unido de reincorporar a los 800 marinos despedidos sin previo aviso este mes, advirtiendo que la medida derrocaría a la empresa.
En una carta a Grant Shapps vista por el Financial Times, el director ejecutivo de P&O, Peter Hebblethwaite, dijo: «Cumplir con su solicitud provocaría deliberadamente el colapso de la empresa, lo que resultaría en la pérdida irreparable de 2200 puestos de trabajo».
Dijo que despedir al personal sin el debido proceso había sido un «paso lamentable» tomado para salvar a la empresa después de considerar todas las demás opciones.
Shapps escribió a Hebblethwaite el lunes para darle a la gerencia «una oportunidad más» para volver a contratar al personal y «empezar a reparar la reputación de su empresa con el público».
P&O está en proceso de reemplazar a los marineros despedidos con personal de la agencia con contratos más flexibles a los que se les pagará un promedio de £ 5.50 por hora, muy por debajo del salario mínimo del Reino Unido pero legal porque la tripulación trabaja en alta mar.
Los ministros se han comprometido a poner fin a este vacío legal con una legislación que obligue a todas las compañías de transbordadores que operan fuera de los puertos del Reino Unido a pagar el salario mínimo.
P&O ha indicado que estaría dispuesto a pagar el salario mínimo nacional si otros operadores de transbordadores hicieran lo mismo, pero insiste en que debe cambiar su estructura de tripulación y poner al personal en contratos de agencia más flexibles, independientemente de cuánto se les pague por hora.
Ha dicho que el nuevo modelo de tripulación, que es utilizado por el 80 por ciento del transporte marítimo mundial, ofrece ahorros por la eliminación de la duplicación de trabajos, así como salarios más bajos.
A las cuadrillas se les paga por el tiempo real que trabajan, más las vacaciones, en lugar del modelo anterior, en el que se les otorgaba el pago completo por trabajar las 24 semanas del año.
Hebblethwaite describió este modelo anterior como “insostenible” en su carta a Shapps.
“Me gustaría tener la oportunidad de explicar este modelo de tripulación con mayor detalle”, dijo.
P&O dijo que más de 500 de los 786 tripulantes redundantes habían aceptado ofertas de liquidación, incluidos 67 oficiales que habían aceptado o están en proceso de transferencia a la nueva agencia. Dijo que 765 había «tomado medidas» para aceptar el acuerdo.
Hebblethwaite ha estado bajo presión política concertada para que renuncie luego de su manejo de los despidos y su afirmación de que la compañía violó la ley a sabiendas cuando despidió al personal sin consultar adecuadamente a los sindicatos.
Además de la crisis en la empresa, dos de los transbordadores de P&O han sido detenidos por la Agencia Marítima y de Guardacostas luego de las inspecciones sobre la familiarización y capacitación de la tripulación en los puertos de Dover y Larne.