En una cafetería en el carril bici de paseo a lo largo de la playa de Odesa, un cliente finalmente informa a media tarde. El clima es hermoso, el agua tranquila, el café italiano y la temporada alta en su apogeo; en otros años, habría estado lleno de ucranianos, turcos, estadounidenses, árabes y, sí, rusos. Pero ahora es solo el tercer cliente del día. La playa también está vacía, excepto por los letreros rojos con calaveras. Solo las minas flotan en el agua.
Sin embargo, Sergei Velichko trabaja hoy, preparando el café. Su jefe mantiene la carpa abierta para los empleados, dice. ‘Así ganamos algo. Incluso si no gana nada con nosotros. Es la voluntad de pretender tanto como sea posible que la vida continúa.’
La guerra en Ucrania ya lleva cinco meses y el país ha entrado en una nueva fase este verano. Después de la invasión rusa y las victorias ucranianas alrededor de Kyiv, Kharkiv y Mykolaiv, los frentes se han estabilizado más o menos en el este y el sur. Los pueblos y ciudades que se preparan en invierno y primavera para la llegada de los rusos, como Odesa, intentan recuperarse, a pesar de los cohetes que descienden regularmente allí.
Así que se han quitado los sacos de arena y las cruces de acero que bloqueaban el camino al centro y la gente se sienta en las terrazas bebiendo cerveza y pipa de agua por las noches. Los domingos por la tarde, la ciudad vuelve a estar en su máximo esplendor, cuando las mujeres se calzan los tacones y hay baile en las calles. El jueves, los residentes van a la ópera, que tenía un tanque en la plataforma en marzo. El toque de queda no entra en vigor hasta las 11 de la mañana, cuatro horas más tarde que antes, y el alcohol se permite de nuevo hasta la tarde (luego de lo cual los camareros creativos sirven la cerveza escondida en teteras).
Pero las filas para el banco de alimentos son mucho más largas por la mañana que en marzo.
Resistencia heroica
Porque a pesar de que los ucranianos han podido mantener a los ocupantes rusos fuera del 80 por ciento de su país, las consecuencias de la guerra se sienten en todas partes. La pérdida y el dolor de amigos y familiares que lucharon, murieron o huyeron, pero también la preocupación por mantener la cabeza fuera del agua. La heroica resistencia de los primeros meses se ha convertido en una lucha diaria para muchos ucranianos para llegar a fin de mes.
“Simplemente lo logramos”, dice Marina Kharina, una profesora de biología veinteañera, mientras se aleja de un establecimiento de comida a dos cuadras de la ópera con una bolsa llena de vegetales y arroz. Aquí conseguiremos comida para poder pagar el alquiler. Mi esposo perdió su trabajo como representante de ventas, pero todavía enseño. Especialmente a la distancia, muchos niños están en el extranjero.’
Ucrania no solo está en guerra, sino también en una economía de guerra. El costo de los alimentos ha aumentado en un 35 por ciento desde el año pasado, según el Banco Nacional de Ucrania, el costo del combustible en un 90 por ciento. Además, muchas personas han perdido sus trabajos.
Es difícil dar cifras precisas de desempleo, porque mucha gente ha huido. Según la organización internacional del trabajo OIT, el número de puestos de trabajo se ha reducido en 4,8 millones, o el 30 por ciento del empleo de antes de la guerra. En los trabajos que aún existen, se hace mucho más con los pulgares que en el pasado, como el de Sergei Velichko en su cafetería. Los economistas estiman que la caída total del ingreso nacional este año ascenderá, por lo tanto, a alrededor del 35 al 45 por ciento.
línea de pobreza
Y eso es bastante, en un país donde uno de cada tres habitantes ya vivía por debajo del umbral de la pobreza. La renta per cápita media en Ucrania es de unos cinco mil euros. Con un nivel de precios que es de tres a cuatro veces más bajo que en los Países Bajos, el poder adquisitivo de un ucraniano promedio es aproximadamente un tercio del de un holandés.
En los primeros meses, los ucranianos resistieron recurriendo a las reservas y pidiendo dinero prestado. Mientras tanto, los fondos de las alcancías están a la vista. Los propietarios están desconsolados y han reducido el alquiler a la mitad, dice Kharina, o, como en el caso de Velichko, lo han suspendido por completo. Esto ayuda a los inquilinos, pero conduce a menos dinero en circulación.
Los dueños de restaurantes y cafeterías a lo largo de los bulevares y plazas de Odesa también tienen que pagar menos alquiler: la mayoría solo una cuarta parte. El dueño de una carpa de doner turco, una de las pocas que están abiertas, se queja del 60 por ciento del alquiler que aún tiene que pagar, y por eso sigue sirviendo cerveza y vodka. “Tengo que conseguirlo de alguna parte”.
Trabajar es visto como una forma de patriotismo: con el impuesto, el gobierno puede financiar la guerra. Pero en una economía reducida a la mitad, no ingresa lo suficiente para pagar esos costos. Según el FMI, Ucrania tiene un déficit presupuestario mensual de 5.000 millones de euros. De hecho, Oleg Ustenko, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, cree que el país necesita 4.000 millones de dólares adicionales al mes para pagar las prestaciones por desempleo y reparar las viviendas destruidas. La semana pasada, Ucrania evitó por poco una bancarrota nacional ya que ya no puede hacer pagos a los acreedores internacionales. Se acariciaron el corazón en el último minuto y le dan a Ucrania hasta finales del próximo año.
Pero no todos los acreedores tienen piedad. La empresa nacional de energía Naftogaz, que tiene pocos ingresos propios porque sus clientes ucranianos no pueden pagar las facturas de energía y las empresas cerradas y los refugiados que viven en el extranjero utilizan menos energía, no pudo pagar sus deudas esta semana y ahora está en peligro de ir ir a la quiebra. La empresa también proporciona el 17 por ciento de los ingresos del gobierno, lo que amenaza con exacerbar los problemas de tesorería.
Inflación
El Departamento del Tesoro de EE. UU. dice que teme que Ucrania esté tratando de cerrar las brechas imprimiendo dinero, lo que inevitablemente conducirá a una inflación aún mayor: si hay más dinero mientras la cantidad de productos y servicios que puede comprar sigue siendo la misma, entonces precios en aumento.
Por cierto, no todo el mundo se ve afectado por esto. Frente a la heladería Taioe, bestias negras de Porsche y BMW están estacionadas en la acera; adentro, hombres y mujeres jóvenes, vestidos ceñidamente y con gafas de sol, comen helados que, convertidos al poder adquisitivo holandés, costarían 15 euros. La desigualdad en Ucrania ya era enorme y no se ha reducido. Por supuesto, están los millonarios corruptos que todavía lo dejan pasar, pero también hay ucranianos comunes que, por ejemplo, ganan un buen dinero gracias a un trabajo como programador para una empresa occidental, trabajo que todavía continúa.
También son patriotas. El que coja una bola amarilla y una bola azul se lleva una gratis.
El problema también es que la exportación de cereales y otros bienes prácticamente se ha paralizado, lo que significa que Ucrania recibe poca moneda internacional. Debido al déficit de la balanza de pagos, el tipo de cambio cayó un 25 por ciento la semana pasada.
El costo total de la reconstrucción se estimó en $ 750 mil millones en una cumbre en Suiza a principios de este mes. El G7 y la Unión Europea han prometido 30 mil millones para esto hasta ahora.
Velichki, el gerente de la cafetería, tiene una perspectiva sombría por el momento. Su jefe está considerando colocar una especie de jaula en el agua frente a la playa, para que la gente pueda entrar al mar allí sin peligro. El ayuntamiento quisiera dar permiso, pero el sentimiento festivo sigue lejano. A principios de este mes, un nadador en la región de Odesa murió por la explosión de una mina marina.
Velichki enviará a su esposa e hija de dos años a Alemania la próxima semana. Si bien él y su familia podrían manejar la amenaza de una invasión rusa, la amenaza del colapso económico es mayor. “Realmente volverá a la normalidad algún día”, dice Velichki, quien de joven no puede salir del país porque puede ser llamado a las armas. “Pero empeora antes de mejorar”.
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