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Piratas somalíes se apoderaron el martes de un barco que transportaba carbón a los Emiratos Árabes Unidos, intensificando los ataques mientras las fuerzas navales internacionales se centran en los hutíes de Yemen.
La captura del granelero Abdullah frente a las costas somalíes es el primer incidente de este tipo desde diciembre, lo que subraya lo que la industria considera un riesgo creciente para el transporte marítimo comercial.
El ataque sigue a una advertencia en una entrevista el mes pasado por el jefe de la Organización Marítima Internacional, el organismo de la ONU para asuntos marítimos, sobre la amenaza de un resurgimiento de la piratería.
Ha habido preocupación generalizada en el sector marítimo de que el cambio de enfoque de las fuerzas navales hacia contrarrestar los ataques de los rebeldes hutíes a buques comerciales daría espacio para que los piratas somalíes aumenten su actividad.
La última vez que los piratas somalíes se apoderaron de un barco fue el 14 de diciembre, cuando un grupo secuestró el granelero Ruen, de propiedad búlgara. Ese barco permanece frente a Somalia. Posteriormente, los piratas se apoderaron brevemente de otro barco, el Lila Norfolk, el 4 de enero antes de que la Armada de la India expulsara a los asaltantes del barco.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informaron el martes que un barco había sido abordado por “múltiples personas” de dos embarcaciones, una grande y otra pequeña, a 600 millas náuticas al este de Mogadiscio. «Personas no autorizadas ahora controlan el barco», afirmó.
Ambrey, una empresa de seguridad marítima del Reino Unido, informó que el barco incautado enarbolaba bandera de Bangladesh. El sitio de seguimiento de barcos Marine Traffic mostró que el Abdullah, el único barco con bandera de Bangladesh en la zona, había cambiado abruptamente de rumbo hacia la costa de Somalia.
La UKMTO añadió más tarde que había 22 personas armadas a bordo (un número inusualmente grande para un ataque pirata), pero que la tripulación resultó ilesa.
Los medios de comunicación de Bangladesh informaron que el barco tenía 23 miembros de tripulación. El buque está gestionado por SR Shipping, parte de una empresa siderúrgica llamada grupo Kabir. La empresa no respondió de inmediato a las preguntas.
La UKMTO advirtió en enero que había dos “grupos de acción pirata” esperando en la zona donde abordaron el Abdullah.
Estos grupos consisten en un grupo secuestrado dhow —un barco tradicional de la región— que los piratas utilizan como base flotante para pequeñas embarcaciones de ataque.
Martin Kelly, analista senior de Medio Oriente en la consultora de riesgos marítimos EOS Risk Group, dijo que se había visto a un grupo de acción pirata abandonar la costa de Somalia el 3 de marzo.
Kelly señaló que la Armada de la India tenía una fuerte presencia en la región del ataque y que era posible que uno de sus barcos interviniera nuevamente para rescatar al Abdullah. «Es sólo una cuestión de cuán peligrosas serán esas operaciones de abordaje y rescate a partir de entonces», dijo.
Arsenio Domínguez, secretario general de la OMI, advirtió en febrero en una entrevista con el Financial Times que las compañías navieras deberían volver a observar los altos estándares de seguridad que seguían cuando la piratería somalí estaba en su punto máximo hace 15 años. «Necesitan estar más en línea con cómo estaban entre 2008 y 2012 frente a Somalia», dijo.
Los piratas somalíes lanzaron cientos de ataques al año contra barcos comerciales cuando el problema era peor y decenas de barcos fueron retenidos hasta que se pagaron los rescates.
El problema se resolvió en gran medida mediante una combinación de acción naval, una reducción de la inestabilidad en tierra y el empleo de guardias de seguridad armados por parte de los armadores.
Algunos informes de los medios locales han sugerido que el problema ha resurgido en parte debido al enojo de los equipos de pesca en Puntlandia, en la costa de Somalia, con el gobierno de la provincia.