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El jefe de la organización de la ONU para cuestiones marítimas ha advertido a las compañías navieras que estén en alerta máxima ante la piratería frente a las costas africanas después de que las incautaciones de barcos en los últimos meses generaron preocupaciones de que los desvíos fuera del Mar Rojo y el Canal de Suez provocarían un aumento de los secuestros.
Arsenio Domínguez, secretario general de la Organización Marítima Internacional, dijo que su organización había hablado con las autoridades de Somalia, África oriental y países alrededor del Golfo de Guinea en el lado occidental del continente. Habían discutido esfuerzos para garantizar que la piratería no volviera a convertirse en un problema grave.
Desde diciembre, muchas compañías navieras han desviado los viajes desde el Mar Rojo y el Canal de Suez hacia rutas para evitar ataques de los rebeldes hutíes de Yemen. Esto ha enviado buques a aguas del Océano Índico y frente a África occidental que generalmente atraen menos tráfico.
Cuando se le preguntó sobre los recientes incidentes de piratería, Domínguez señaló que los barcos todavía tomaban precauciones de seguridad frente a las costas africanas e instó a las empresas a volver a los estrictos niveles de seguridad de la crisis de piratería anterior. “Necesitan estar más en línea con cómo estaban entre 2008 y 2012 frente a Somalia”, dijo.
La oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido el mes pasado prevenido marineros de la existencia de dos posibles “grupos de acción pirata” que operan en el Océano Índico.
Un barco secuestrado en diciembre permanece frente a Somalia, mientras que los piratas se apoderaron brevemente de otro granelero el mes siguiente antes de que fuera liberado por la marina india. En África occidental, algunos miembros de la tripulación de un petrolero fueron secuestrados en enero frente a Guinea Ecuatorial por piratas que tomaron brevemente el control del barco.
“Estamos manteniendo conversaciones para crear conciencia con los estados miembros que rodean el Golfo de Guinea, simplemente para que sean conscientes de que con el aumento del tráfico en la región debemos evitar una nueva escalada o un aumento de los incidentes de piratería”, dijo Domínguez.
Los piratas secuestraron decenas de buques comerciales en aguas frente a Somalia entre 2008 y 2012, mientras que una ola de piratería que alcanzó su punto máximo alrededor de 2018 provocó un aumento de los secuestros y robos contra barcos frente a África occidental. Ambas cuestiones se resolvieron en gran medida mediante la adopción de medidas de seguridad a bordo, incluido el empleo de guardias armados. Algunos estados costeros también intensificaron sus acciones contra la piratería.
Domínguez, un ciudadano panameño que asumió el cargo el 1 de enero, dijo que la OMI había instado a los estados costeros a mantener sus protecciones contra la piratería.
“Es algo de lo que siempre hay que estar conscientes, en caso de que pueda aumentar en el futuro”, dijo.
Domínguez habló después del ataque más dañino hasta el momento por parte de los hutíes a un barco comercial, un ataque con misiles el 19 de febrero a un granelero cuya tripulación se vio obligada a abandonar el barco.
Roy Khoury, director ejecutivo de Blue Fleet Group, propietario del barco con sede en Beirut, dijo el miércoles que el barco se inclinaba y corría peligro de hundirse. Sin embargo, el grupo estaba trabajando con una empresa de salvamento para remolcar el barco a Yibuti.
Domínguez dio la bienvenida al establecimiento, anunciado el 19 de febrero, de la Operación Aspides, una nueva unidad del grupo de trabajo naval EUNavfor de la UE para proteger el transporte marítimo comercial frente a Yemen. Una operación liderada por Estados Unidos, Operación Guardián de la Prosperidad, también se encuentra en el área, mientras que la marina de la India ha desplegado múltiples barcos en la región.
“Las acciones para proteger la seguridad de la gente de mar y de los buques son bienvenidas”, dijo Domínguez, aunque añadió que tales medidas no eran “soluciones a largo plazo”.
También dijo que su organización colaboraría con sus estados miembros con la esperanza de que pudieran ayudar a “reducir la escalada” de la situación en Yemen. “No tenemos la capacidad de brindar seguridad nosotros mismos”, dijo Domínguez sobre la OMI. “Dependemos del apoyo de los estados miembros”.
Domínguez también expresó su admiración por cómo la industria naviera había afrontado la crisis de seguridad en torno al Mar Rojo. “El transporte marítimo sigue siendo resistente”, dijo. “Lo hemos demostrado a lo largo de nuestra historia”.