Cuando el humo azul y blanco, los colores del club de hockey Pinoké, se ha despejado de un estadio Wagener arremolinado, el balón va automáticamente al especialista en córners cortos Alexander Hen-drickx a la salida del primer juego de las semifinales de los play-offs entre Pinoké y Ámsterdam (28). El belga es el jefe detrás de ‘De Stitchneuzen’, como apodan al debutante en la batalla por el campeonato nacional.
El defensor libre Hendrickx toma el balón, encuentra un pase a su antojo y “recoge” el balón decenas de metros por el aire hacia un atacante con una camiseta azul oscuro. Este patrón se repetirá docenas de veces el domingo por la tarde en Amstelveen. Cada ataque de Pinoké comienza con Hendrickx. Sus compañeros de equipo parecen instruidos principalmente para pasarle el balón a él.
Eso es bastante extraño a primera vista. Cualquiera que observe a Hendrickx durante el calentamiento ve principalmente a un jugador enorme con un andar muy indiferente. Uno que ni siquiera intenta encender durante los sprints previos a la carrera. Se asemeja al arquetipo del ‘especialista en los córners de penalti’: no es el mejor jugador de hockey del equipo, pero sobre todo es el cañón que puede empujar la pelota contra las cuerdas.
Pero el campeón mundial y olímpico Hendrickx se ha desarrollado enormemente como jugador de campo desde que terminó con Pinoké en Amstelveen en 2019. Anteriormente, era principalmente ese torpe defensor con el corner corto duro como un guijarro. ahora es el hombre del club en el Amsterdamse Bos. El líder de la defensa y también sigue siendo el cañón del equipo.
Máximo goleador dos veces
“A veces lo llamo el gorila en la cima de la roca. Ahora está con nosotros”, dijo el entrenador del Pinoké, Jesse Mahieu (43). Entiende que la actitud relajada de Hendrickx requiere algo de tiempo para acostumbrarse a un extraño. “Se ve flemático. Pero realmente es un jugador competitivo. Cuando suena el silbato, está encendido. Y cuando tiene que hacerlo, a menudo hace una esquina”.
Por segunda temporada consecutiva, Hendrickx se convirtió en el máximo goleador de la gran liga holandesa. Marcó 25 goles (23 de corner corto y dos de tiro penal) en la liga de hockey conocida como la más fuerte del mundo. Gracias en parte a sus goles y liderazgo, Pinoké se clasificó a los play-offs por primera vez.
A ‘Jimi’ Hendrickx le ha ido bien desde hace algunos años. Cuando los jugadores de hockey belgas se llevaron la plata en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, todavía era un jugador de reserva que tenía que dormir fuera de la villa olímpica y no jugó ni un minuto. Después de esos Juegos, Hendrickx cambió el interruptor. Decidió entrenar aún más duro para que nunca más se quedara fuera de la selección nacional.
Hendrickx hizo su último avance en la Copa del Mundo de 2018 en India. No empezó el torneo como primer ‘cornerman’, sino que acabó con los Leones Rojos como campeón del mundo y se convirtió en el máximo goleador con ocho dianas. Desde entonces, ha sido la primera opción al frente del círculo con los belgas. En los Juegos de Tokio del verano pasado, Bélgica se coronó campeona olímpica por primera vez. Con Hendrickx en un papel monumental, marcó catorce veces en ocho partidos.
Beber como un regalo
El éxito deportivo no ha cambiado a Hendrickx, dice. “Sigo siendo el mismo chico, charla con todos. Me doy cuenta de que tengo un estatus ligeramente diferente como jugador de hockey. Es más probable que la gente me escuche cuando tengo algo táctico que decir”.
También sigue invitando a sus compañeros de equipo a un gin-tonic cuando ‘decoran’ un córner corto para él. Ha estado haciendo eso durante años. Debe evitar que los jugadores busquen su propio éxito en el círculo del oponente. El domingo, el atacante de diecinueve años Miles Bukkens forzó dos córneres cortos con habilidad técnica, buenos para dos gin-tonics. La cita de Hendrickx con sus compañeros demuestra la inteligencia social del jovial belga.
Pero, ¿qué hace que Hendrickx sea un fenómeno a la cabeza del círculo? „Su empuje es difícil de leer”, analiza el entrenador del Pinoké, Mahieu. “No sabes si va a empujar hacia la izquierda o hacia la derecha. Y la velocidad de su esquina es increíble”.
Durante un corner corto, los corredores corren con riesgo de su propia vida en la trayectoria del tiro, que alcanza una velocidad de unos 120 kilómetros por hora. Hendrickx tiene uno de los talentos más importantes de un especialista en córner corto: un movimiento de arrastre relativamente corto. Cuanto más corto sea el arrastre, más pronto la bola deja el palo. Entonces los corredores tienen menos posibilidades de interceptar con éxito la pelota.
El domingo, simplemente no funcionará con el corner corto de Hendrickx en el duelo entre “David y Goliat”, como describe el encuentro un hincha de Pinoké. Aparentemente, todavía se siente así cuando Pinoké juega contra el vecino y 21 veces campeón nacional Amsterdam.
Pero con 3 minutos y 25 segundos en el reloj del estadio, Pinoké mete otro córner corto con una desventaja de 2-1, el séptimo del partido. Todos los ojos están puestos en Hendrickx, quien ve su empuje revertido por el portero de Amsterdam Joren Romijn. Pero en el segundo rebote, el alemán Niklas Wellen empató. Y en la serie de tandas de penaltis, cuando Pinoké decide el partido a su favor, la afición salta la valla para empezar una fiesta en el césped. Una escena rara en los campos holandeses.
Promete mucho para el próximo sábado, cuando Pinoké juegue por primera vez un partido de local en los play-offs a la sombra del Wagener Stadium. Un buen momento para que Hendrickx haga algunos córners cortos.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 17 de mayo de 2022.