Pieterburen debe seguir sin el centro de focas: “Es comprensible, pero es una pena para el pueblo”

Dos estatuas de una foca frente a un restaurante. Una pintura del animal en el campo de minigolf. Pegatinas en las farolas de una foca a la que un buzo deja salir al mar: dice “servicio de paseo de focas”. Un banco con una imagen del animal frente al centro de visitantes de Wadden Coast. En Pieterburen el sello está por todas partes.

Pero eso llega a su fin.

El centro de focas de Pieterburen estará abierto por última vez el 5 de enero. Desde 1971, en el pueblo de Groningen se atienden focas enfermas, debilitadas, heridas o huérfanas. Lenie ‘t Hart inauguró el refugio en su patio trasero. Creció hasta convertirse en un centro profesional para focas, con investigadores extranjeros, unos 45 empleados y decenas de voluntarios, que estaba entrelazado con el pueblo. Quien dijo Pieterburen dijo focas. Pero ahora el centro se trasladará a Lauwersoog, a unos 25 kilómetros de distancia. El centro continúa junto al mar de Wadden en un gran edificio nuevo.

Las cosas serán diferentes en Lauwersoog

Marco Boshoven (51), director de comunicación del centro de focas, no quiere restar importancia a lo que está sucediendo en Pieterburen, afirma. Allí se cuida y cuida con mucho cariño a las focas desde hace muchos años. Pero pronto las cosas serán realmente diferentes en Lauwersoog. El WEC, el “Centro del Patrimonio Mundial o Centro de Experiencias de Wadden, podemos ir en todas direcciones”, albergará una “experiencia” interactiva que cuenta la historia del Mar de Wadden y las focas. Con una película sobre la región de Wadden, información sobre la migración de los peces y el clima. Los animales son cuidados en el último piso del edificio, con vistas al mar. “Los visitantes pueden ver claramente cómo sucede esto. Se paran frente al cristal y pueden ver cómo se mueve una foca en el agua”, dice Boshoven.

El hecho de que el centro se esté moviendo se debe en parte al cambio de misión, afirma Boshoven. “En Pieterburen cuidamos la foca y contamos un poco sobre su hábitat. En Lauwersoog la historia se amplía y se centra más en el Mar de Wadden. Ese es un ecosistema vulnerable. No es que queramos ser activistas, más bien activadores. Queremos compartir conocimientos y hacer pensar a la gente”.

Dado que Pieterburen y el sello siempre se mencionan al mismo tiempo, el centro mantendrá por el momento el nombre Pieterburen.

Mientras que en 2011 el centro recibió ochocientos sellos, ahora son sólo unos doscientos por año. En 2020, el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad de los Alimentos, las provincias costeras, cinco centros de focas en los Países Bajos y dos fundaciones que ayudan a los animales marinos firmaron el Acuerdo sobre las focas, que aportó claridad sobre el cuidado de las focas. Establece que los centros de focas podrán recibir un máximo del 5 por ciento del crecimiento anual de focas. En junio, se contaron 8.230 cachorros en estado salvaje. Por cierto es evidente por los últimos recuentos que la población de focas en el Mar de Wadden ha ido disminuyendo en los últimos años.

En Pieterburen, alrededor de 80.000 personas vienen cada año a ver las focas. Aunque el precio de las entradas para adultos en el nuevo edificio aumentará en 5 euros, en Lauwersoog debería haber más, 150.000 al año. El municipio de Het Hogeland, del que forman parte Lauwersoog y Pieterburen, ha prestado 9 millones de euros a la fundación WEC para el funcionamiento del nuevo centro.

Mientras que el nuevo centro de Lauwersoog es moderno y grande, con mucho cristal y varios pisos, el refugio de Pieterburen ahora parece un viaje al pasado. En el interior nada ha cambiado desde hace años. Los baños de focas todavía están afuera, al lado de la casa donde vivía Lenie ‘t Hart y que el centro ahora utiliza como oficina, la pintura se está desconchando un poco. Ese aspecto sin pulir es exactamente lo que tanto le gusta a Gerrit Postema (65). “No es refinado, pero eso es lo atractivo”.

Es voluntario en el campamento al lado del centro de focas. Es propiedad del pueblo desde hace cuatro años. Pieterburen tiene 550 habitantes, pero hay mucho que hacer. Allí comienza el Pieterpad, la ruta de senderismo de más de 500 kilómetros que recorre los Países Bajos. También es posible hacer senderismo por las marismas desde Pieterburen, de ahí los restaurantes, hoteles y casas de huéspedes. También hay mucho que hacer para los residentes. En el salón del pueblo se organizan todo tipo de actividades, desde ‘Yoga médico’ hasta billar y representaciones teatrales.

Personas mayores con un alto nivel educativo

Muchos residentes no son de Pieterburen, sino que se mudaron allí más tarde. Esto se aplica a alrededor del 85 por ciento, dice Annemarie Smits, originaria de Frisia. Smits (65), residente y concejala de GroenLinks en el municipio de Het Hogeland, al que pertenece Pieterburen, acaba de llegar al camping, donde también es voluntaria. En ‘t Proatheus, el lugar de encuentro del camping, habla del pueblo mientras toma una taza de café y un trozo de tarta de Groninga. “En los años 70 venía aquí gente de Randstad. Aquí se vendían casas de trabajadores por poco dinero, porque los agricultores empezaron a mecanizarse y necesitaban menos personal. Aquí todavía vienen a vivir personas mayores y con un alto nivel educativo de Randstad”.

Gerrit Postema nació y creció en Pieterburen. Vio cambiar el refugio. “Lenie todavía tenía las focas en su patio trasero. En el pasado se podían llevar todos los animales al santuario de focas. Cada vez que mis hijos veían un pato herido en el estanque, lo llevaban allí. Eso no ha sido posible durante mucho tiempo”.

Por un lado, Postema entiende que el centro se está moviendo, dice mientras poda los árboles en el camping. “Allí están junto al mar y pueden utilizar el agua del mar para bañarse. Pero es una pena para el pueblo que el centro se vaya. Pieterburen era conocido dondequiera que viniera la gente. Ahora esa fama está desapareciendo”.

El hecho de que Pieterburen y el sello siempre se mencionen al mismo tiempo es también la razón por la que el centro mantendrá por el momento el nombre Pieterburen. “Es un nombre muy conocido y del que estamos orgullosos. El hecho de que nos estemos moviendo no significa que vayamos a cambiar todo de inmediato”, afirma Marco Boshoven.

El sitio esta vendido.

La pregunta sigue siendo quién lo sustituirá en Pieterburen. El solar pertenece al centro y se venderá. El aparcamiento contiguo es propiedad del municipio. No tiene intención de comprar el sitio, afirma un portavoz. Het Hogeland ha contratado a un supervisor de procesos para que defina los deseos de los residentes. En noviembre, unos sesenta residentes se reunieron en el ayuntamiento para hablar sobre lo que les gustaría que sucediera en el pueblo. De esto ya surgieron algunas ideas preliminares sobre el turismo y la gestión de la naturaleza. Habrá otra sesión el 8 de enero.

Postema tiene algunas ideas sobre lo que se debería hacer en su aldea. Le gustaría que el camping ganara espacio adicional para zonas de acampada, tiendas y casas. Smits también espera que en el lugar haya viviendas para jóvenes y ancianos. “Como joven no puedes salir de casa y encontrar algo para ti en el pueblo. No hay mucho en venta y las casas aquí se venden a precios que los principiantes no pueden permitirse. Las personas mayores solteras siguen viviendo en casas grandes porque no tienen otra alternativa”.

Para Rien y Carla Franken (ambos de 61 años) es muy emocionante lo que sucederá con el sitio. Hace cuatro años se mudaron de Breda a Pieterburen. El centro de focas está detrás de su casa. «Nos mudamos a Pieterburen en busca de paz y tranquilidad. Brabante se volvió demasiado ocupado”, dice Rien. “Ya lo sabíamos desde las vacaciones. Solíamos ir al santuario de focas con nuestros hijos. Ahora es nuestra vecina”, dice Carla.

Están tristes porque el centro de focas se va. “Siempre me pareció un milagro que un pueblo tan pequeño tuviera algo tan especial. Cuando nos mudamos, todos en Brabante sabían dónde estaba Pieterburen”, afirma Rien. “Eso se debe al santuario de focas”.