Con ese rostro bronceado y esa voz completamente áspera, podría interpretar a un detective experimentado u otro profesional experimentado con un mínimo esfuerzo. Pero a Philip Baker Hall, fallecido el pasado 13 de junio a los 90 años, en sus mejores papeles le gustaba jugar con las expectativas que despertaba su aparición. Fue actor de reparto en docenas de programas de televisión estadounidenses, pero hizo su mejor trabajo para los mejores directores como Robert Altman y Paul Thomas Anderson.
Una generación más joven lo conoce antes por un papel en la serie. Seinfeld luego como el empedernido detective Joe Bookman, que persigue con el máximo esfuerzo los libros de la biblioteca devueltos tarde (clips que siguen siendo populares en YouTube† También un papel como un médico gruñón en Controle su entusiasmo (del creador de Seinfeld, Larry David) jugado con el máximo efecto.
Baker Hall conoció a Anderson en el set del cortometraje cigarrillos y caféque formaría la base del debut cinematográfico de Anderson Ocho duro (1996) en la que Baker Hall interpretó a un anciano jugador que cuida a un vagabundo. Pero estuvo especialmente fenomenal en la obra maestra de Anderson. Magnolia, como el raído maestro de preguntas Jimmy Gator, que usa bebidas y drogas a través de la presentación del programa infantil ¿Qué saben los niños? trata de golpear.
Un papel ahora injustamente olvidado es su solo como Richard Nixon, quien repasa su vida llena de escándalos (inicialmente interpretada fuera de Broadway) y convertida en una película de 1984 por Robert Altman. “No conocía a este actor”, escribió el destacado crítico Roger Ebert, “pero Nixon está retratado aquí con una intensidad, pasión, veneno y escándalo tan feroces que es imposible mirar hacia otro lado”.