Phil Mickelson y otros 10 golfistas profesionales están demandando al PGA Tour, argumentando que la organización violó la ley antimonopolio de EE. UU. al suspender a los jugadores después de que se unieran al circuito rival LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, que comenzó a principios de este verano.
La demanda, presentada el miércoles en un tribunal federal de California, profundiza la disputa entre las giras. Sigue a una investigación iniciada el mes pasado por el Departamento de Justicia de EE. UU. sobre si el PGA Tour se involucró en un comportamiento anticompetitivo.
Mickelson, seis veces ganador de los eventos Grand Slam de élite del deporte y veterano del PGA Tour durante tres décadas, es un demandante en la demanda junto con sus colegas profesionales Bryson DeChambeau, Talor Gooch y otros. Los golfistas fueron suspendidos por la gira a principios de este año después de elegir unirse a LIV Golf, un rival emergente que ofrece grandes pagos a los jugadores y que es propiedad mayoritaria del fondo de riqueza soberana de $ 620 mil millones de Arabia Saudita.
Según la denuncia, el castigo del PGA Tour a los jugadores es “un esfuerzo intencional e implacable para aplastar la competencia naciente antes de que amenace el monopolio del Tour”. Argumentan que el PGA Tour, una de las fuerzas dominantes en el golf profesional, ha disminuido la competencia, ha negado a los jugadores oportunidades de obtener ingresos y ha afectado negativamente su reputación y sus marcas.
Los jugadores han solicitado una orden de restricción temporal que les permita participar en los próximos playoffs del PGA Tour lucrativos conocidos como la Copa FedEx, que comienza a finales de este mes.
Un portavoz del PGA Tour no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El Tour ya ha reconocido la investigación del Departamento de Justicia sobre sus prácticas comerciales, aunque también ha dicho que no espera para ser sancionado.
LIV Golf ha generado controversia debido a los miles de millones que su patrocinador saudí ha comprometido con la empresa y su voluntad de desafiar directamente a los tours actuales en los EE. UU. y Europa.
Los órganos rectores del golf no han otorgado a los jugadores de los eventos LIV la oportunidad de ganar los puntos de clasificación que se utilizan para determinar la clasificación para los cuatro eventos anuales de Grand Slam del deporte. Si el litigio tiene éxito, los jugadores de LIV con acceso al PGA Tour aún podrían continuar acumulando puntos de clasificación para calificar para los cuatro eventos principales, que no están disponibles para ellos.
Los críticos de LIV Golf alegan que la gira está involucrada en un “lavado deportivo” para mejorar la reputación global de Arabia Saudita. Se rumorea que LIV pagó 200 millones de dólares a Mickelson para atraerlo al nuevo circuito.
A principios de esta semana, el director ejecutivo de LIV Golf y la leyenda del golf australiano Greg Norman le dijo a Fox News que la gira le había ofrecido a Tiger Woods entre $ 700mn y $ 800mn para unirse, lo que rechazó.
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