El productor brasileño de petróleo y gas, Petrobras, ha defendido su nivel de gasto en iniciativas de descarbonización, incluso cuando el gobierno entrante del país presiona para que desempeñe un papel más importante en la transición de energía limpia.
El presidente electo de izquierda, Luiz Inácio Lula da Silva, criticó los generosos pagos de dividendos de la compañía estatal durante la campaña electoral y le pidió que impulsara las inversiones en áreas como refinerías y energías renovables.
Petrobras es el mayor proveedor de crudo de América Latina, con una producción diaria de 2,6 millones de barriles de petróleo equivalente, pero los asesores de Lula argumentan que el grupo de 56.000 millones de dólares que cotiza en bolsa no se está preparando lo suficiente para un futuro bajo en carbono.
“La compañía necesita una estrategia más activa e innovadora orientada a la transición energética, tanto en áreas donde ya ha demostrado su vocación, como los biocombustibles, como abriendo nuevos caminos en innovación, como la eólica, la solar, el hidrógeno”, dijo William Nozaki, miembro del equipo de transición de Lula e investigador del Instituto de Estudios Estratégicos sobre Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles.
A diferencia de otras grandes petroleras, Petrobras actualmente no opera activos de electricidad renovable, ya que se retiró de la energía eólica como parte de una salida más amplia de actividades secundarias para centrarse en la perforación en aguas profundas.
Sin embargo, el director de sustentabilidad de la compañía insistió en que estaba en el camino correcto para reducir las emisiones y que estaba procediendo con cautela para garantizar que las inversiones tuvieran una justificación financiera.
Rafael Chaves señaló un aumento reciente en el presupuesto de Petrobras para proyectos bajos en carbono, a $ 4.4 mil millones para el período 2023-27. Eso equivale al 6 por ciento de su gasto de capital general planificado y supera la cantidad anterior de $ 2.8 mil millones.
“Se puede esperar un crecimiento en este [decarbonisation] capex y una mayor participación en el capex total de la empresa”, dijo Chaves al Financial Times en una entrevista. “Pero debemos tener cuidado de no entrar en la estrategia de ‘despertar, ir a la quiebra’”.
La mayoría de los fondos se destinarán a la descarbonización de sus operaciones, como la captura de carbono y la mejora de la eficiencia energética de las refinerías. Otros $ 600 millones están destinados a versiones renovables de “biorefinación” de diésel y queroseno de aviación.
La empresa también estudia la posible producción de hidrógeno, considerado un combustible del futuro, y la generación eólica marina, que aún no despega en Brasil.
“A veces los inversores preguntan, ¿no podrías estar invirtiendo más?” dijo Chaves. “La restricción para hacer este tipo de inversiones es no tener los recursos financieros, es viabilizar los proyectos”.
La promesa del manifiesto de Lula para que Petrobras vuelva a ser una “compañía energética integrada”, volviendo a áreas que había decidido abandonar, ha inquietado a muchos inversionistas.
La interferencia política en el negocio bajo los gobiernos de izquierda anteriores encabezados por su Partido de los Trabajadores culminó en un enorme escándalo de corrupción, pérdidas financieras significativas y una enorme deuda.
Los analistas dijeron que una mayor inversión de la compañía en áreas como la refinación y las energías renovables podría afectar las ganancias, ya que los rendimientos son más bajos que en la exploración y producción de petróleo.
Con el actual presidente ejecutivo de Petrobras, Caio Mário Paes de Andrade, a punto de partir después de solo seis meses en el cargo, se espera que Lula nombre un reemplazo que comparta una visión similar. “Es probable que haya una gran eliminación de directores”, dijo un ex miembro de la junta, que pidió no ser identificado.
Las acciones de Petrobras que cotizan en São Paulo cayeron casi un 10 por ciento el miércoles, después de que el Congreso de Brasil aprobara una enmienda legislativa para facilitar los nombramientos políticos en las empresas controladas por el Estado.
Cláudio Frischtak, socio gerente de la consultora de energía e infraestructura Inter.B, dijo que Petrobras estaba “muy atrasada” en la transición energética.
“La empresa debe enfocarse en reponer [oil and gas] reservas y, sí, un mayor énfasis en la transición energética con energía eólica marina, solar y una estrategia de gas”.
Pero otros cuestionan si Petrobras realmente tiene una ventaja comparativa en energía eólica y solar, donde ya hay una oleada de desarrollos en Brasil.
“Solo porque tienes una empresa rica y capaz, no deberías ponerla a cargo de tu estrategia de transición energética”, dijo Francisco Monaldi, director para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
“Las energías renovables son un tipo de inversión totalmente diferente. En primer lugar, por lo general no es para exportar, sino para el mercado interno de electricidad regulada. ¿Por qué lo haría Petrobras?”.
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