Peter Mandelson, quien ha sido destituido como embajador del Reino Unido en EE.UU., ha sido una figura pivotal en la configuración de la política británica moderna. Sin embargo, sus tácticas machiavélicas y amistades cuestionables lo han mantenido en el centro de la controversia en múltiples ocasiones.
El hombre de 71 años, apodado el “Príncipe de la Oscuridad” de la política británica, ya había sido obligado a renunciar en dos ocasiones previas a su cargo ministerial por presuntos mala conducta. Un maestro de la reinvención constante, su última versión como embajador del Reino Unido en EE.UU. llegó a un abrupto final este miércoles, cuando se vio obligado a dejar el puesto debido a sus vínculos con el difunto financiero y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Su relación con Epstein había sido conocida públicamente durante años. En 2019, un informe interno del banco JP Morgan encontró que Epstein “parece mantener una relación particularmente cercana con el Príncipe Andrew… y Lord Peter Mandelson”, a quien se refería como “Petie”. El informe también reveló un correo electrónico de Epstein en el que afirmaba que Mandelson “se quedará” en su apartamento de Nueva York, a pesar de que el financista estaba en prisión por solicitar prostitución a un menor. No obstante, nuevas revelaciones en los días recientes llevaron a su rápida remoción.
Mandelson, junto con Tony Blair, fue uno de los arquitectos de “Nuevo Laborismo”, que transformó al Partido Laborista británico en los años 90 en una máquina electoral ganadora, haciendo del país un farol de liberalismo económico y social. Sin embargo, a diferencia de Blair, Mandelson parecía más cómodo operando detrás de escena, elaborando estrategia y construyendo una red global de contactos que el actual Primer Ministro, Keir Starmer, esperaba que ayudara a suavizar las relaciones con el presidente estadounidense Donald Trump.
Su profundo conocimiento del comercio internacional también pesó en la decisión de Starmer de nombrarlo, dada la decisión de Trump de imponer tarifas a los productos importados.
‘Luchador’
El notable, pero breve, regreso de Mandelson fue un testimonio de su resiliencia, pero también generó suspicacias debido a su historia política salpicada de controversias. Blair lo nombró ministro de comercio e industria en julio de 1998, pero tuvo que dimitir tras no declarar que había tomado un préstamo para una casa de un colega de gabinete cuyas transacciones estaban bajo investigación por su departamento.
Regresó al gobierno casi un año después, convirtiéndose en ministro para Irlanda del Norte, aunque fue destituido tras solo 14 meses debido a acusaciones de que usó su posición para influir en una solicitud de pasaporte. Una investigación independiente concluyó más tarde que no había actuado de forma incorrecta.
Mandelson retuvo su escaño como diputado en las elecciones de 2001, afirmando en su discurso de victoria que “me subestimaron porque soy un luchador y no un rendidor“. Un ferviente defensor de la participación del Reino Unido en la política europea, Mandelson dejó su escaño en 2004 para convertirse en comisario de comercio de la UE.
Hizo una sorprendente reaparición en la política británica en 2008 como ministro en el gobierno de Gordon Brown, y también recibió un título nobiliario que lo convirtió en lord. Nuevamente, desató la controversia al ordenar castigos severos para aquellos culpables de infringir derechos de autor en línea, poco tiempo después de reunirse con el cofundador de DreamWorks Records, David Geffen.
Sus vínculos con Epstein no son la primera vez que una amistad con un poderoso del mundo le ha causado problemas. En octubre de 2008, Mandelson fue criticado por sus lazos con el oligarca ruso Oleg Deripaska.
Una Inteligencia que ‘manda respeto’
Starmer invocó la experiencia de Mandelson durante la exitosa campaña del Laborismo para las elecciones generales de julio pasado, y luego lo encargó de la crucial tarea de reconstruir la “relación especial” entre el Reino Unido y los EE.UU. Las relaciones se habían visto puestas a prueba por comentarios previos de ministros del Reino Unido, así como una guerra de palabras con el confidente de Trump, Elon Musk.
El enfoque dovish de Mandelson sobre China se consideró también como un posible choque con la postura guerrera de Trump, aunque su pragmatismo se esperaba que ayudara a encontrar un camino para salir de cualquier disputa. A pesar de haber criticado anteriormente a Trump como “poco más que un nacionalista blanco”, Mandelson dijo en el podcast News Agents que gran parte de la retórica sobre Trump era “hipérbole”.
Agregó que era “absolutamente esencial que establezcamos una relación con el presidente Trump que nos permita no solo entender e interpretar lo que está haciendo, sino también influir en ello”. Mandelson ya había declarado que el Reino Unido podría “tener nuestro pastel y comerlo” en el comercio, forjando lazos más estrechos con Europa y EE.UU. en lugar de elegir entre los dos.
El amigo de Trump y figura prominente de la derecha, Nigel Farage, también ofreció una sorprendente evaluación positiva de Mandelson. “Si bien no estoy seguro de que sea el adecuado para tratar con Trump directamente, su inteligencia al menos commandará respeto”, afirmó en su programa de GB News.
La destitución de Mandelson pone de relieve el delicado equilibrio que debe mantener el Reino Unido en sus relaciones internacionales y la complejidad que conlleva manejar viejos vínculos mientras se intenta avanzar en el actual entorno político.
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