Perry Janssen, de Tilburg, estaba una vez en la calle con su hijo y algunas cajas de cartón. Dormieron en el auto. Ahora, como concejal, se asegura de que las personas sin hogar de su ciudad puedan darse una ducha caliente. Encuentra inspiración al otro lado de la frontera, en Bélgica: «Nadie los quiere en la calle, pero en Hasselt han conseguido que todo el barrio se apoye en un refugio para personas sin hogar».
Cada vez más personas se quedan sin hogar y Tilburg no es una excepción. En 2018, 700 personas sin hogar acudieron al refugio de Traverse. En 2022 eran 1.100. Algo hay que hacer y por eso el municipio lanzó el mes pasado un plan de acción. También se incluye la propuesta del concejal de LST Janssen de dar a las personas sin hogar la posibilidad de ducharse. A partir de ahora podrán ir a Traverse todos los lunes.
Janssen entró en contacto con personas sin hogar en el Odulphuslyceum de Tilburg cuando tenía quince años: “Eran sólo amigos, los conocíamos de la escuela. Y al principio no sabíamos que no tenían una casa”.
«Estos no eran vagabundos apestosos, sino tipos como yo».
Los niños estaban sin hogar y deambulaban por la ciudad. Pero Perry había alquilado un ático con un grupo de amigos, donde se reunían todos. Y esa fue una solución para los amigos sin hogar: podían pasar la noche allí. Perry aprendió de inmediato una lección importante: “Este no era el estereotipo de vagabundos, vagabundos, sucios y malolientes. Estos eran simplemente tipos como yo”.
Después de la escuela cada uno siguió su propio camino. Pero años más tarde, Perry se encontró con un amigo de la infancia sin hogar: “Estaba sentado debajo del paso elevado de la estación. Ahora ha fallecido. En invierno, muerto de frío.
Perry se mantuvo en contacto con personas sin hogar a través de su entonces novia, que trabajaba en Traverse. “Había un notario en el refugio. Y un abogado. Terminaron allí por enfermedad, deudas, problemas psicológicos o adicciones. Me di cuenta de lo fácil que te puede pasar a ti”.
“Ya no podía pagar la hipoteca y vendieron mi casa”.
Y poco después le pasó de verdad: “Tuve un infarto y mi relación se rompió, aunque acababa de comprar una casa. Tenía un negocio razonablemente exitoso, una imprenta. Pero ya no podía trabajar y ya no podía pagar la hipoteca. Entonces mi casa tuvo que ser vendida”.
Antes de darse cuenta, estaba en la calle con su hijo, viviendo en el auto de Perry. Mirando hacia atrás, todavía le sorprende: “En seis meses pasé de una empresa de éxito al banco de alimentos. Me costó un tiempo acostumbrarme”.
Poco tiempo después, con mucha suerte, encontró un apartamento. “Lo hice bien”, reflexiona. “Pero fue un momento emocionante. Y no fue agradable”. Como ya no pudo volver a su antiguo trabajo después de su infarto, se dedicó a la política. Se unió al partido de Hans Smolders: el LST.
Este partido critica a menudo los planes del municipio, pero Janssen se muestra entusiasmado con el plan de acción para las personas sin hogar. El núcleo de ese plan es que primero se debe dar refugio a las personas sin hogar antes de recibir más ayuda. Janssen lo reconoce de planes similares en Hasselt, Bélgica: “Allí, particulares acogen a jóvenes sin hogar. Esa idea también figura ahora en el plan de Tilburg”.
En los próximos días leerás más historias sobre personas sin hogar aquí. Entre otras cosas, veremos cómo funciona en Hasselt y hablaremos con personas sin hogar y con voluntarios de la fundación Poels Hofje en Tilburg.