En 2022, el Defensor del Pueblo Federal recibió cerca de doscientas denuncias de extranjeros cuyos permisos de residencia ya no son válidos. Uno de los estudiantes que presentó la solicitud es de Camerún. Está en Bélgica para sus estudios de medicina. Antes de que el estudiante pudiera renovar su tarjeta de residencia, primero tenía que renovar su pasaporte. Pero el proceso se retrasó en su embajada.
“El gobierno belga dijo: ‘Falta un documento, el municipio no puede renovar su permiso de residencia. Lo enviaremos al Departamento de Inmigración (DVZ).’ El retraso tuvo consecuencias de gran alcance: ya no podía realizar su trabajo de estudiante y pagar el alquiler de su habitación», dijo David Baele, defensor del pueblo federal. Los retrasos conducen a situaciones angustiosas, concluye. “Doscientas denuncias parece poco, pero para nosotros es una señal de alarma. Las personas que nos informan ya han probado todas las demás opciones”.
Sala de espera
Las personas que se meten en problemas son los extranjeros que se quedan temporalmente en Bélgica, por ejemplo, para estudiar. Su permiso de residencia suele ser válido por un año. El municipio normalmente tramita una solicitud de concesión de forma automática si el expediente está en orden. Pero si faltan documentos, el archivo se envía al Departamento de Inmigración. El Departamento de Inmigración no siempre logra procesar la solicitud a tiempo.
Los extranjeros que están esperando una decisión sobre su solicitud recibirán el llamado ‘apéndice 15’. Este es un certificado de residencia provisional. Pero este documento es insuficiente: no se puede viajar al extranjero con este documento. Los asuntos administrativos en línea, como presentar una declaración de impuestos o solicitar beneficios, tampoco son posibles. El municipio también puede rechazar una solicitud de un anexo 15 si el solicitante es responsable de la demora en el proceso.
Nuevos estudiantes también retrasados
La situación es ahora especialmente urgente para los estudiantes extranjeros que no pueden matricularse para el nuevo curso académico. El plazo de inscripción se extiende hasta el 31 de octubre. Los estudiantes no saben si su solicitud será recibida a tiempo. “Ciertamente somos conscientes del problema. Por el momento, vemos esto principalmente entre los nuevos estudiantes que vienen a las universidades flamencas para el próximo año académico. Se retrasan en la obtención de una visa. Hemos llamado la atención del gobierno federal sobre esto”, dice Koen Verlaeckt, secretario general del Consejo Interuniversitario Flamenco.
UGent y KU Leuven confirman los problemas relacionados con la solicitud de visa para estudiantes extranjeros. El retraso se debe en parte a que los consulados siguen retrasados en su capacidad posterior a la COVID, dice el portavoz de UGent. Debido a que el año académico aún no ha comenzado, las universidades no saben exactamente qué números están involucrados. Por lo tanto, el defensor del pueblo federal espera más quejas de los estudiantes después del 31 de octubre.
En la recomendación, el defensor del pueblo escribe que los extranjeros que esperan un permiso de residencia deben obtener un permiso de residencia electrónico, que les permite ejercer plenamente sus derechos. El Defensor del Pueblo también denuncia que ahora los ciudadanos tienen la responsabilidad de los retrasos en la tramitación de los expedientes. “Algunos países tardan en emitir documentos oficiales. Los ciudadanos no son responsables de este tipo de retrasos administrativos”.