Debutó en la F1 en el GP de Estados Unidos de 1961, luego el Cooper acabó primero en manos de Roger Penske y luego en el ’64 en las de McLaren. Con el “Jolly Green Giant”, el primero con el símbolo histórico del kiwi impreso en el marco, Bruce ganó varias carreras de los Prototipos Deportivos. Abandonado en un almacén de América del Sur durante 57 años, fue encontrado y vendido en una subasta por Bonhams el 17 de septiembre por más de un millón de euros
No podemos imaginar la emoción de Howden Ganley cuando abrazó su Cooper-Zerex-Oldsmobile en junio. Él, que se convirtió en piloto de F1 en la década de 1970, pero que primero se encontró trabajando como mecánico para Bruce McLaren. El que fundó el actual establo Circus en 1963 (ahora con sede en Woking), y que lo contrató a principios del año siguiente. Ganley fue el tercer empleado histórico de ese garaje, y trabajó con Tyler Alexander y Wal Willmott en aquel ‘Jolly Green Giant’, con el que McLaren ganó varias carreras en la categoría Deportiva. Después de haber estado desaparecido durante 57 años, el automóvil primero fue encontrado y luego vendido, el 17 de septiembre pasado, en una subasta organizada por Bonhams durante el Goodwood Revival, por la belleza de 911 mil libras (1 millón 36 mil 695 euros aproximadamente).
El debut en la F1
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Le tomó seis semanas regresar al Reino Unido a fines de junio, donde corrió. Para darle la bienvenida al auto en pleno verano estuvo Ganley: el último mecánico vivo que quedaba de aquel taller, quien reconoció y decretó su originalidad. El Cooper-Zerex-Oldsmobile tiene una larga historia, cambió de dueño y de apariencia continuamente, tanto que se ganó el nombre de “El Gran Transformador”. Comenzó como el Cooper T53P F1 y tenía un motor Coventry Climax de 1,5 litros. Fue inscrita para el GP de Estados Unidos de 1961, programado ese año en Watkins Glen, por el millonario Briggs Cunningham (conocido por ganar la Copa América de 1958 con el yate Columbia). Walt Hansgen luego lo condujo, pero se arriesgó a destruirlo en un accidente después de solo 14 vueltas. Esa carrera fue suficiente para Cunningham que decidió vendérsela a Roger Penske por 1.250 dólares (poco más de 1.273 dólares).
De Penske a McLaren
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Fue él, Penske, fundador del equipo Indycar y Nascar del mismo nombre, quien modificó la apariencia del Cooper-Zerex-Oldsmobile. El americano cubrió las ruedas e instaló un segundo asiento, manteniendo el puesto de conducción central. El coche se llamó entonces ‘Zerex Special’, en honor al líquido anticongelante del mismo nombre del que era patrocinador. En los EE. UU., Roger dominó varias carreras en 1962: los eventos de Riverside y Laguna Seca, pero también el GP de Puerto Rico. Luego él también lo vendió, dos años después. Y quien lo ganó fue Bruce McLaren, que ya lo seguía y admiraba desde hacía tiempo.
el cambio de motor
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En manos del neozelandés, el auto fue remodelado y coloreado con la no tradicional puerta de jardín verde. Durante las obras en ese momento, de hecho, solo ese color estaba disponible para pintar, y de ahí el nombre de ‘The Jolly Green Giant’ (‘El gigante verde alegre’). El símbolo histórico ‘kiwi’, diseñado por Michael Turner, se imprimió en el chasis por primera vez, mientras que el motor inicialmente cambió a un Climax de 2,7 l, con el que Bruce ganó en los prototipos deportivos en Aintree y Silverstone. Luego, el conductor optó por un Oldsmobile V8 de 3.5 litros más potente, Traco modificado, y también ganó en Mosport Park, en el Campeonato Canadiense de Autos Deportivos y en Brands Hatch (aquí por segunda vez consecutiva, luego del éxito de 1973 de Penske).
la ultima carrera
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La última vez que McLaren condujo el Cooper-Zerex-Oldsmobile fue en el Goodwood Tourist Trophy de 1964. Luego salió desde la pole, pero tuvo que retirarse en la vuelta 18 por culpa del embrague. El Ferrari 330 P conducido por Graham Hill triunfó, mientras que Jim Clark terminó 12º con el Lotus 30 con motor Ford. En ese circuito, Bruce perdió la vida en 1970 mientras probaba el M8D. El ‘Jolly Green Giant’, por su parte, volvió a América y cambió a tres dueños, acabando encerrado en un almacén durante 57 años. Cuando murió el último, el auto terminó en manos de su hijo, quien decidió venderlo. A partir de aquí, el viaje de regreso a Gran Bretaña, encontrada en verano por un emocionado Ganley que la calificó como “una maravillosa pieza arqueológica de las carreras de autos”. Hoy ha llegado la nueva compradora, que (esperamos) pueda tratarla mejor.
25 de septiembre de 2022 – 08:08
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