CUANDO el hombre que Elaine Parker había conocido en una aplicación de citas fue arrestado por violarla y acosarla, ella supuso que nunca volvería al sitio de citas.
Pero ella afirma que él regresó a Plenty of Fish para buscar más mujeres para abusar.
Elaine, de 42 años, de Newcastle, se dio cuenta de que su atacante había accedido repetidamente a la tercera aplicación de citas más popular de Gran Bretaña, a pesar de que tenía una serie de condenas anteriores.
Elaine, madre de uno, le dice a The Sun: «La primera vez que llamé a la policía, apareció un montón de ellos, lo que me pareció muy extraño, pero resultó que tenía un largo historial de abuso doméstico.
«Su ex esposa e hijos tuvieron que vivir en una casa segura».
Lamentablemente, Elaine está lejos de estar sola.
Las citas en línea se están convirtiendo cada vez más en un semillero de agresiones sexuales, y los delincuentes pueden crear perfiles indiscutibles en sitios como Tinder y Plenty of Fish.
Las agresiones sexuales vinculadas a las aplicaciones de citas se han duplicado en los últimos cuatro años, según el documental Dating’s Dangerous Secrets de BBC Three.
Hombres y mujeres recurren a estas aplicaciones con la esperanza de encontrar el romance, pero con demasiada frecuencia encuentran problemas.
«Fue como encender un interruptor: era una persona diferente»
Elaine, como muchos otros, no sabía que no había comprobaciones de las identidades de los perfiles que estaba consultando.
Después de que sus amigos encontraron el éxito a través de las aplicaciones de citas, decidió probar Plenty of Fish en 2016 y se emparejó con su futuro prometido.
Ella recuerda: “Conocí a este chico en línea y acabamos de hacer clic en nuestra primera cita. La conversación fue genial, acabamos de chispear.
“Tuvimos la segunda cita al día siguiente. Y avanzó bastante rápido. Nos comprometimos después de ocho meses. Eso fue un torbellino para mí.
“Cuando miro hacia atrás, es una locura lo atrapado que quedé en todo esto.
“En la fiesta de compromiso la gente decía lo caballeroso que era, pero en el taxi a casa simplemente cambió.
“Fue como presionar un interruptor, Jekyll y Hyde. Se enojó, abusó, nos gritó a mí y a mi hijo, destrozó la casa cuando llegamos.
“A partir de esa noche fue de mal en peor”.
Fue como pulsar un interruptor, Jekyll y Hyde. Se volvió enojado y abusivo.
elaine parker
En los meses siguientes, el comportamiento abusivo de su pareja se intensificó.
Comenzó a beber más y, terriblemente, a agredir sexualmente y violar a Elaine.
Ella dice: «Se convirtió en un monstruo. Cuando finalmente logré sacarlo de la casa, comenzó el acoso y tuve que llamar a la policía».
El hombre fue encarcelado durante nueve años por violación, agresión sexual e intento de violación.
Pero antes de la sentencia, Elaine afirma que incluso lo vio nuevamente en Plenty of Fish.
Ella dice: «Incluso después de ser arrestado por violación y acosarme, pudo volver a iniciar sesión en la misma aplicación de citas y comenzar a buscar otras víctimas».
«Mi cuenta de Tinder fue eliminada después de denunciar una violación»
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En el Reino Unido, cinco millones de personas tienen un perfil en Tinder, lo que lo convierte, con mucho, en la forma más popular del país para conectarse.
Sin embargo, de todas las agresiones sexuales reportadas en el Reino Unido vinculadas a aplicaciones de citas, una tercera parte provino de perfiles de Tinder.
Las mujeres le dijeron a la BBC que el gigante tecnológico no ha tomado medidas para evitar que se repitan sus horribles experiencias.
Una víctima afirmó que Tinder la bloqueó después de denunciar una cita por violación.
Bex, de East Anglia, dice: «Todo estaba bien al principio y luego me estaba lastimando. Y le dije que se detuviera, le dije que no».
“Incluso traté de apartarlo de mí y simplemente no se detuvo. Simplemente siguió adelante».
Después de denunciar el ataque sexual a Tinder, a Bex le borraron la cuenta.
Ella dice: «Por alguna razón, yo fui la que fue eliminada».
Nueve meses después, Tinder envió un mensaje automático a Bex, ofreciendo enlaces a otros sitios que podrían brindar asistencia.
Agrega: “Creo que tienen el deber de proteger a las personas”.
Cita bruta apuñalada 33 veces después de falsificar perfil
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Anthony Lowe, de Coventry, que tenía 142 delitos anteriores, incluida la violencia doméstica, pudo ocultar sus antecedentes penales cuando se registró en la aplicación Plenty of Fish.
Lowe mintió sobre su edad y dio el nombre falso de Tony Moore.
Esto llevó a que Katherine Smith, de 26 años, desprevenida, fuera apuñalada 33 veces hasta que murió desangrada en 2017.
Su madre, Debbie Smith, de Cardiff, cuenta en el documental cómo después del brutal ataque, Lowe le envió un mensaje de texto repugnante para confesar que había matado a su hija.
Debbie dice: «Recibí un mensaje de texto de él que decía: ‘Lamento mucho haber asesinado a Katherine, asegúrate de que la policía entre primero’. Ha destrozado a la familia».
Lowe se declaró culpable de asesinato en el Tribunal de la Corona de Cardiff y fue encarcelado por un mínimo de 18 años.
Debbie dice: «Quiero que se hagan los controles. Si no se hacen los controles, cualquiera podría hacerlo. Él no habría podido hacerlo».
El 83% de los ataques a aplicaciones son contra mujeres
Entre 2017 y julio de 2021, seis mil personas denunciaron delitos relacionados con aplicaciones en Gran Bretaña.
Las últimas cifras de la Agencia Nacional del Crimen revelan que el 83 por ciento de las víctimas son mujeres.
Una encuesta de la BBC mostró que el 63 por ciento de los usuarios de aplicaciones de citas se habían sentido «incómodos en una cita» y un tercio había experimentado «acoso o abuso».
Según los términos y condiciones de las aplicaciones de citas, los delincuentes sexuales registrados no pueden registrarse.
Pero el caso Lowe muestra que los hombres peligrosos pueden eludir fácilmente estas reglas.
The Match Group, propietario de Plenty of Fish y Tinder, le dijo a The Sun: «Hemos invertido en numerosas tecnologías pioneras en la industria, incluidas herramientas de inteligencia artificial para prevenir el acoso, tecnología de verificación de antecedentes, verificación de identidad para perfiles y un portal que nos ayuda comunicarse mejor con las fuerzas del orden público que investigan delitos».
En el documental, afirman que las leyes locales sofocaron los intentos de introducir verificaciones de antecedentes.
Después de su experiencia, Elaine decidió montar una aplicación de citas llamada Fecha más seguraque lleva a cabo verificaciones de antecedentes penales para asegurarse de que los delincuentes sexuales no puedan usar su sitio.
Ella piensa que las aplicaciones rivales podrían al menos hacer lo «mínimo» o asegurarse de que ningún perfil sea una identificación falsa.
Agrega: «No les costaría mucho verificar nombres y edades».
Cómo puede obtener ayuda
Women’s Aid tiene este consejo para las víctimas y sus familias:
- Mantenga siempre su teléfono cerca.
- Póngase en contacto con organizaciones benéficas para obtener ayuda, incluida la línea de ayuda de chat en vivo de Women’s Aid y servicios como SupportLine.
- Si estás en peligro, llama al 999.
- Familiarícese con la Solución Silenciosa, reportando el abuso sin hablar por teléfono, en lugar de marcar «55».
- Siempre lleve consigo algo de dinero, incluido el cambio para un teléfono público o para el pasaje del autobús.
- Si sospecha que su pareja está a punto de atacarlo, trate de ir a un área de la casa de menor riesgo, por ejemplo, donde haya una salida y acceso a un teléfono.
- Evite la cocina y el garaje, donde es probable que haya cuchillos u otras armas. Evite las habitaciones donde pueda quedar atrapado, como el baño, o donde pueda estar encerrado en un armario u otro espacio pequeño.
Si es víctima de abuso doméstico, SupportLine está abierto los martes, miércoles y jueves de 6 p. m. a 8 p. m. en el 01708 765200. El servicio de soporte por correo electrónico de la organización benéfica está abierto los días de semana y los fines de semana durante la crisis: [email protected].
Women’s Aid ofrece una servicio de chat en vivo – disponible de lunes a viernes de 8 am a 6 pm y fines de semana de 10 am a 6 pm.
También puede llamar a la Línea Nacional de Ayuda contra el Abuso Doméstico las 24 horas del día, de forma gratuita, al 0808 2000 247.
‘Las empresas de tecnología necesitan hacer más’
Tinder trata de mantenerse a distancia de lo que sucede entre sus usuarios.
Su descargo de responsabilidad dice: «Eres el único responsable de tus interacciones con otros miembros… Tinder no hace representaciones ni garantías en cuanto a la conducta o compatibilidad de los miembros».
Pero Rebecca Hitchen de End Violence Against Women Coalition cree que Tinder y sus rivales deberían hacer más.
Ella dice: «Algunos perpetradores están usando aplicaciones de citas específicas debido a ese mayor nivel de anonimato que obtienen al configurar sus perfiles. Los perpetradores a menudo también pueden configurar múltiples perfiles.
“Las empresas tecnológicas deben hacer más. Deben responder de manera rápida y adecuada a cualquier divulgación de incidentes que ocurran».
Dating’s Dangerous Secrets está en BBC Three el jueves 24 de febrero a las 10 p. m. o ponte al día en BBC iPlayer.