“Pensaba que Foix era un barrio de Toulouse”: jóvenes recién llegados cuentan su llegada a la vida rural y rompen los prejuicios

Sentado en una de las tres mesas dispuestas en el piso superior de l’Estive, Lucas reflexiona, al igual que los cuatro jóvenes a su alrededor. Llegó para estudiar en la universidad de Foix, por un juego de azar y desilusión. “Me inscribí en la universidad de Toulouse y pensé que Foix era un barrio de Toulouse”, comenta, ahora sonriendo. Al principio, su entusiasmo era escaso, al igual que el de muchos de sus compañeros. Sin embargo, ahora se plantea quedarse, y sus compañeros tampoco han abandonado la ciudad comtal.

Este hallazgo extraordinariamente positivo lo resume Rémi Laffont, quien pertenece a la agencia Ariège Attractividad. Él es el organizador del “world café” que tuvo lugar el 21 de abril, cuyo objetivo es extraer lo que los recién llegados aprecian en Ariège y motivarlos a quedarse.

Corrigiendo prejuicios sobre la ruralidad

Según Jennifer Redet, encargada de asuntos en la agencia, “partimos de la premisa de que en los territorios rurales, los jóvenes de 18 a 35 años desconocen las oportunidades y el apoyo disponible”. Además, “las zonas rurales transfronterizas continúan sufriendo la pérdida de jóvenes talentos, comprometiendo su viabilidad económica y social”, afirma el descriptivo del proyecto “Talentos”.

La iniciativa se ha desarrollado en colaboración con la provincia de Lleida, que enfrenta desafíos similares, y busca promover narrativas positivas sobre sus territorios. Ambos territorios lograron el apoyo del programa de financiación europeo POCTEFA, con una base sólida de 200,000 euros para combatir los prejuicios.

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Estos prejuicios afectan negativamente a Ariège, pero una vez superados, pueden llevar al éxito. En uno de los grupos del taller, tres jóvenes decidieron establecerse sin remordimientos. Céline lanzó una start-up, Coralie busca construir una actividad como freelance, y Léna regresó a sus raíces tras una temporada en Quebec.

“La montaña y el océano están cerca”

La primera mesa destaca los beneficios de vivir en Ariège. “La montaña no está lejos, el océano no está lejos, en una hora cambias de paisaje”, anota Céline. La hoja se llena rápidamente, y el patrimonio natural aparece con frecuencia. “Prácticas como el senderismo, la pesca y la exploración de cuevas históricas nos ofrecen un equilibrio de vida más saludable”, sienten los jóvenes participantes.

En la segunda mesa, enfocada en los aspectos que facilitan el emprendimiento, Clément Cayla-Giraudeau, director de la agencia Ariège Attractividad, registra las numerosas ideas que surgen. “Pude continuar mi vida de París en otro entorno”, comparte Hervé, un emprendedor. La falta de algo en Ariège puede transformarse en una ventaja.

“Aún hay mucho por hacer, es un desafío al vivir aquí pero también una fuente de oportunidades”, concuerda el grupo. Marie, quien trabaja en el ámbito cultural, también lo siente y recibe buenos comentarios en su trabajo. “La comunidad está esperando nuevos proyectos”, nota. En la tercera mesa, que versa sobre las facilidades laborales, se enfatizan las oportunidades para construir redes. Lucas añade: “Hay una población muy diversa, con muchos jóvenes y también personas mayores, lo que brinda cercanía entre las personas”.

Construyendo un territorio

Por supuesto, también surgieron carencias. Se resaltó la conexión a veces difícil entre los distintos sectores en Ariège, así como un servicio de transporte público limitado y un enfoque que a menudo se reduce a la artesanía y actividades manuales.

Clément Cayla-Giraudeau observa que “si la artesanía resalta, es porque es un gran recurso para el territorio”. Al finalizar el taller, las tres cartulinas llenas de notas revelan un consenso: de la veintena de jóvenes encuestados, ya no ven a Ariège como una carga, sino como una tierra llena de oportunidades.