Los objetivos eran ambiciosos en 2016, pero siete años después poco ha avanzado de la economía circular. Esa fue la dura conclusión a la que llegó este jueves la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL) en el Informe Integrado de Economía Circular que publica cada dos años a petición del Gobierno. A este ritmo, los ambiciosos objetivos circulares establecidos por el gobierno, en consulta con empresas, institutos de conocimiento y organizaciones ambientales, están lejos de alcanzarse.
1 ¿Qué implican exactamente los objetivos circulares?
Los Países Bajos deben tener una economía circular para 2050: esa fue la ambición política expresada en 2016 por el gabinete Rutte III. Ese objetivo no se ha vuelto muy concreto, pero el objetivo central de una economía circular es la erradicación de los flujos de desechos: todo se reutiliza.
Como paso intermedio, el gobierno se comprometió en el ‘Programa de economía circular de todo el gobierno’ a utilizar solo la mitad de las materias primas abióticas, no vivas, para 2030. Estos son minerales, metales y materias primas fósiles como el gas natural y el petróleo. Esto se logra reduciendo el consumo, extendiendo la vida útil de los productos y reemplazando las materias primas finitas con materias primas producidas de manera sostenible, como las materias primas de base biológica.
2 ¿Cuál es el estado actual de los Países Bajos circulares?
En 2020, las empresas holandesas procesaron, comercializaron y consumieron 359 mil millones de kilos de materias primas, según el PBL. Tres cuartas partes de esto tuvo que ser importado. Entre 2018 y 2020, el uso de materias primas cayó un 7 por ciento. No está mal a primera vista, pero según el PBL se trata de una disminución incidental que se debe principalmente a una reducción a corto plazo en el uso de combustibles fósiles. Esto a su vez se debe a que los holandeses volaron menos y condujeron menos durante los bloqueos de corona. El PBL espera que el uso de materias primas vuelva a subir al nivel anterior después de 2020.
De cara a 2030, las cosas no van por tanto bien y parece que reducir a la mitad las materias primas en 2030 no era más que un objetivo de papel. Si te alejas, verás que Holanda no lo está haciendo mal en comparación con otros países. Especialmente como país reciclador, los Países Bajos pertenecen a la cima europea. El 78 por ciento de los desechos procesados en los Países Bajos se recicla y relativamente pocos desechos se depositan en vertederos.
El problema es que se menciona poco el “reciclaje de alta calidad”. Los flujos de materiales difícilmente se separan adecuadamente, por lo que el plástico, por ejemplo, se mezcla con otras sustancias. El resultado de ese proceso es una aplicación de bajo valor, como los postes de borde. “Pero ya hemos tenido suficiente de eso”, dice el investigador de PBL Aldert Hanemaaijer. “Al reciclar, debe esforzarse por lograr una aplicación equivalente”.
3 ¿Cómo se pueden alcanzar los objetivos?
Tanto el PBL como Arnold Tukker, profesor de Ecología Industrial en la Universidad de Leiden, apuntan al gobierno. “Sin política, no se obtendrá mucho del objetivo circular”, dice Tukker. Hanemaaijer: “El reciclaje se ha manejado relativamente bien, ahora tenemos que asegurarnos de que los productos se agoten mucho menos rápido”.
Los ejemplos de ‘coerción y coerción’ a los que apunta el PBL son instrumentos obligatorios que el gobierno ha dejado hasta ahora en su caja de herramientas. El PBL preferiría, por ejemplo, que los productores estuvieran obligados a incluir un porcentaje mínimo de material secundario (reciclado) en los nuevos productos. Hanemaaijer: “Entonces puede decir: en 2030 queremos que al menos el 10 por ciento de un edificio nuevo provenga de un edificio antiguo, y dejar que ese porcentaje aumente con el tiempo”.
El PBL también quiere un impuesto de entrada sobre el uso de materias primas fósiles, como el petróleo crudo y el etileno, para plásticos. Esto animaría a las empresas a buscar productos circulares. Después de todo, las materias primas primarias ahora suelen ser incluso más baratas que los materiales reciclados.
Una parte importante de la solución también radica en el diseño del producto. La huella ecológica que dejan los productos, dice Tukker, se determina en un 80 por ciento durante el diseño. Para el reciclaje, difiere bastante si una botella de plástico se compone de dieciocho tipos diferentes de plástico o de dos. Una pieza electrónica es más fácil de reparar si las partes están conectadas con una conexión de clic en lugar de pegamento. Hanemaaijer: “El gobierno también puede hacer cumplir eso. Ha establecido metas muy ambiciosas, que no logrará sin precios y estándares serios”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 28 de enero de 2023.
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