Calendario de talentos
Una nueva generación se prepara para seguir los pasos de la familia en la Sub-20 de Australia. Un puñado de hijos o nietos de exprofesionales se calzan las botas de fútbol, incluidos los descendientes de las exleyendas australianas Gabriel Popovic, Kane Vidmar y Paul Okon-Engstler. Este último es uno de los talentos del centro del campo más prometedores de Oceanía y sigue el mismo camino que su padre.
Okon-Engstler, que lleva el mismo nombre que su padre, también es una pequeña ave migratoria hasta el momento. Con tan solo 17 años está activo en el tercer país, Paul Okon senior ha tocado en once estaciones en cinco países en su carrera profesional. El jugador de 50 años se hizo un nombre en el Club Brugge y fue el primer no europeo en ser elegido jugador del año en Bélgica en 1995. El defensa, que también jugó junto a grandes como Alessandro Nesta, Pavel Nedved, Christian Vieri, Gabriel Batistuta, Mark Schwarzer y James Milner en sus estaciones de Italia e Inglaterra, también fue nombrado Futbolista del Año de Oceanía en 1996 y del Fútbol Australiano. en 2009 incluido en el Salón de la Fama.
Okon-Engstler nació en Bélgica en 2005, su padre jugó en el KV Oostende, pero solo comenzó a jugar al fútbol después de regresar a Australia, donde Okon senior terminó su carrera con Newcastle United Jets en 2007. Al igual que su padre, Okon-Engstler jugó por primera vez en el Marconi Stallions FC antes de pasar a la academia del club Western Sydney Wanderers de la A-League. En 2019 también fuimos a Brujas, con toda la familia. Okon senior quería avanzar en su carrera como entrenador en Bélgica, todos sus cuatro hijos, además de Paul Junior y los hermanos menores Gianluca, Alessandro y Davide, fueron al club juvenil de Brujas.
“Mi país es hermoso, pero queremos darles a nuestros cuatro hijos experiencias de vida. Vine a Brujas cuando tenía 19 años y eso me ayudó a desarrollarme», dijo Okon senior a Het Nieuwsblad. Sus hijos ahora podrían hablar holandés, aprender francés «y descubrir otras culturas. Siempre hemos tenido una relación cercana con Bélgica, incluida mi esposa Yamaira. Nuestro hijo mayor, Paul Junior, nació aquí en 2005 cuando yo jugaba en el Oostende al final de mi carrera. En realidad, tenemos una vida loca. Conocí a Yamaira en Italia y hablamos italiano en casa. Mi esposa es de ascendencia cubana y su familia vive en Miami. Suena loco, pero en Bélgica está más cerca de su familia que en Australia».
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Mientras su padre trabajaba en su carrera como entrenador y abrió un bar de mozzarella a la vuelta de la esquina del estadio Jan Breydel de Brujas, Okon-Engstler siguió atrayendo la atención en la academia juvenil Blau-Schwarz. «Es ofensivo y zurdo, estos muchachos siempre son algo especial», dijo Okon padre sobre su hijo, quien también juega en el centro del campo. “Pero mis cuatro hijos están técnicamente capacitados. La gente a veces piensa que mis hijos llevan el nombre de los mejores futbolistas. Paul Junior después de mí, Gianluca después de Vialli, Alessandro después de Del Piero, pero eso no es cierto. Simplemente nos gustan los nombres italianos. Yo tampoco los presiono. Por supuesto que espero que mis muchachos se conviertan en profesionales, pero un nuevo Okon en el club no es una prioridad. Como padre, los animo, pero no los abrumo con instrucciones. En realidad, soy más como tu taxista. Por cierto, preferiría no convertirme en entrenador juvenil en Brujas porque podría haber un conflicto de intereses».
Okon senior comenzó a trabajar como entrenador asistente en el FC Brugge en el verano de 2022, pero su hijo decidió seguir su propio camino. El Benfica dirigió al joven de 17 años a Lisboa, donde firmó hasta 2025. «Estoy muy feliz de estar aquí, es un club hermoso e histórico. Solo quiero demostrar que merezco estar en este gran club y abrirme camino. Sé mucho sobre la historia del club, he investigado y sé los nombres de los grandes jugadores que jugaron aquí, jugadores históricos. Quién sabe, algún día puedo ser uno de ellos», dijo Okon-Engstler en su presentación. En el Benfica juega en la Sub-19 y está allí desde septiembre, después de que aparentemente la falta de registro en la asociación le impidiera jugar inicialmente. “Quiero mostrar toda mi calidad en el campo. Tengo visión de juego, tranquilidad y buena relación con el balón».
Okon-Engstler también es muy apreciado en Australia. «Es un buen chico», dijo el entrenador Sub-17 Trevor Morgan en The World Game, quien lo ha estado observando de cerca desde que tenía 15 años. «Su primer toque es genial. Además de su primer contacto con el balón, también tiene un buen pase. Es un creador de juego que, a pesar de su corta edad, tiene un buen sentido del ritmo. Paul puede salir de situaciones futbolísticas difíciles”. Morgan también depende del apoyo familiar. «Está recibiendo una gran educación de uno de los mejores centrocampistas australianos de todos los tiempos. Viene de un gran nido de futbolistas”.
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