Con la muerte de Paul Litjens (76), el hockey holandés pierde a uno de sus jugadores más laureados. Un atacante corpulento y con una característica diadema que no rebosaba técnica, pero sí fuerza y precisión. Y una personalidad, tanto dentro como fuera de las líneas.
Por ejemplo, el jugador suplente Litjens abandonó la villa olímpica en los Juegos de Múnich de 1972 tras el ataque palestino a los atletas israelíes (once muertos). Su capitán Nico Spits consideró que se trataba de una reacción exagerada y restó importancia al hecho, lo que provocó un revuelo. “Quienes se quedaron tenían más explicaciones que dar”, reflexionó Litjens décadas después. hockey.nl. «Pensé que no deberías quedarte en una fiesta cuando a la gente le han disparado allí».
El jugador estrella Litjens participó en el Mundial de 1978 en Argentina, entonces bajo el reinado del terror del líder de la junta militar Videla, y perdió ante Pakistán en la final. Respecto a su criticado ‘giro’, afirmó en el mismo sitio: “Había leído todos los informes de Amnistía, pero no creía que un boicot fuera efectivo. Si se boicotearan todos los eventos deportivos, también se podría cerrar todo el deporte internacional”.
Poseedor del récord
Paul Litjens, 177 veces internacional, es el máximo goleador histórico de la selección holandesa con 266 goles. Marcó hat-tricks en 24 partidos internacionales, también un récord. En un partido internacional marcó ocho goles, sin mejorar ninguno de los dos. Su momento más destacado: entre agosto de 1979 y junio de 1980 marcó en diecisiete partidos internacionales consecutivos.
Litjens anotó, con diferencia, la mayor cantidad de goles desde un corner corto, con Coen Kranenberg y más tarde Tim Steens como tapón manual. A veces, el bastón de Litjens les golpeaba los dedos. Riesgo del negocio, pensó el verdugo. El tope de mano dentro del círculo se convirtió más tarde (hacía tiempo que había sido abandonado) en un tope de bastón fuera del círculo.
Litjens fue duro consigo mismo pero también con sus oponentes. Cuando, durante un raro partido de hockey bajo techo (su tipo de juego no era adecuado para un campo de juego pequeño), empujó con fuerza la pelota contra la cabeza de un tapón de línea y la víctima tuvo que ser trasladada al hospital, el tirador reclamó un penalti de el árbitro sin pestañear. .
Litjens debutó en el campo en 1970 con la selección holandesa y ganó el título mundial con la selección holandesa en Amstelveen en 1973. Como especialista en corner corto, todavía estaba a la sombra de Ties Kruize, el héroe del Mundial con nueve goles, dos de ellos en la final contra India. Después de su grave accidente automovilístico en 1975, le llegó el turno a Litjens. Kruize se recuperaría casi por completo y regresaría al equipo holandés al cabo de un año y medio, pero Litjens siguió siendo el primer esquinero.
Rivalidad con KZ
A finales de los setenta y principios de los ochenta formó un trío dorado en su club Kampong con André Bolhuis, un poco mayor, y Tom van ‘t Hek, mucho más joven. Litjens se convirtió en el máximo goleador de la gran liga holandesa durante siete temporadas seguidas. Con 267 goles con su club, ocupa el quinto lugar en la clasificación histórica.
La rivalidad con la Pequeña Suiza era grande en aquella época. En La Haya jugaron tres hermanos Kruize y dos hermanos Steens. KZ jugó técnicamente, Kampong jugó físicamente. “Una pelea es una palabra muy grande, se parecía más a un incendio grave”, dice Van ‘t Hek, que tocó con Litjens en Utrecht durante unos ocho años. “Era una rivalidad tácita. A nivel personal nos llevábamos muy bien con esos simpáticos muchachos de La Haya. Al equipo holandés le faltó química. Teníamos un gran equipo, pero en parte por eso no ganamos lo suficiente”.
Muy amable fuera del campo.
Litjens recibió ocasionalmente una tarjeta amarilla, a menudo por quejarse de la ventaja. Fue el primer jugador de Grandes Ligas en ser suspendido por un partido. Van ‘t Hek: “Cuando yo, cuando era niño, protesté contra el árbitro, Paul gritó desde setenta metros de distancia: ‘No importa Tom, ese hombre tiene oídos pero no ojos’. Y maldita sea, recibió una tarjeta amarilla de inmediato”. Pero Litjens era “una persona extremadamente amable” fuera del campo.
Litjens, fumador y bebedor, no vivía realmente para su deporte. “Hizo mucho y dejó poco a cambio”, dijo su compañero, diez años menor que él. Durante los torneos de la Copa de Europa en el extranjero, a veces salía solo a la vida nocturna. Con su gran cuerpo y su larga y oscura melena, era conocido como un mujeriego. Vivió separado en los últimos años, tras dos relaciones de larga duración. Oficialmente no se sabe nada sobre la causa de la muerte. Ex GP Van ‘t Hek: “Todo su cuerpo mostraba signos de desgaste”.
Litjens se retiró del hockey superior en Kampong a la edad de 35 años y luego se convirtió en miembro de la junta. Van ‘t Hek, en una respuesta inicial a la NOS: “Sin buscar conflicto, Paul podía patear todo lo que era bobo. Unos años más tarde era él mismo”.
A Litjens se le pidió dos veces como entrenador suplente para salvar a Kampong del descenso. Eso funcionó, pero él se mantuvo modesto. «Solo hablamos de tomar el balón y no de presionar medio en las cenizas». En los últimos años, el ícono del club se encontraba regularmente en la fila de su amado Kampong, y luego levantaba una copa en la sede del club.
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