Pastor que asistió a ejecución experimental con nitrógeno en Alabama: “Vimos a alguien que siguió luchando por su vida durante minutos”

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La asfixia con gas nitrógeno es una alternativa más sencilla a las inyecciones letales, según las autoridades de Alabama. Según el Estado, se trata de “el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre”. En este método, al condenado a muerte se le coloca una máscara a través de la cual se le inyecta nitrógeno, un gas que no es venenoso en sí mismo, pero que es mortal porque reemplaza al oxígeno.

La ejecución duró 22 minutos, desde que se cerró el telón ante los espectadores hasta que se volvió a abrir. Resultó que Smith se quedó con él durante unos minutos antes de que el gas hiciera su trabajo. El portavoz de la prisión, John Hamm, dijo: “Parecía que Smith contenía la respiración tanto como podía. Luego luchó contra sus ataduras por un tiempo”. Smith estuvo temblando y convulsionando en la camilla durante al menos dos minutos. Luego respiró profundamente durante unos minutos antes de ser declarado muerto a las 20:25 hora local (3:25 hora holandesa del viernes).

Jeff Hood, pastor y consejero espiritual de Smith, estuvo presente en su ejecución y dice que no todo salió como lo había predicho el estado de Alabama: “Vimos a alguien luchando por su vida durante minutos. Vimos a alguien moviéndose de un lado a otro durante varios minutos. Vimos saliva. Vimos todo tipo de suciedad de su boca terminar en la máscara”.

Las últimas palabras de Smith fueron: “Esta noche, Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás. Me voy con amor, paz y luz”. Con sus manos hizo un gesto de amor hacia su familia, a quienes se les permitió observar detrás de un cristal.

Los expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas y los abogados de Smith intentaron impedir que se ejecutara la sentencia, argumentando que el nuevo método es arriesgado y experimental y podría provocar el martirio o lesiones no mortales. En teoría, alguien que inhala nitrógeno puro morirá a los pocos minutos por falta de oxígeno, pero no hay evidencia científica de que esto ocurra sin dolor o sin estrés, afirman los expertos de la ONU.

La ONU ha calificado el método de tortura porque puede causar complicaciones muy dolorosas. El comisionado de derechos humanos pidió la semana pasada abandonar el método de ejecución. El miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Alabama puede utilizar nitrógeno en las ejecuciones.

Smith sobrevivió anteriormente a una ejecución mediante inyección letal. En noviembre de 2022, funcionarios de Alabama abortaron su ejecución después de luchar durante horas para encontrar una vena adecuada con la aguja.

Fue condenado a muerte en 1996 por el asesinato a sueldo de la esposa de un pastor en 1988. «El 18 de marzo de 1988, Elizabeth Sennett, de 45 años, fue brutalmente asesinada por Kenneth Eugene Smith», dijo el gobernador Ivey en un comunicado. “Después de más de treinta años e intento tras intento de engañar al sistema, el Sr. Smith ha asumido la responsabilidad de sus crímenes atroces”.

La Unión Europea y la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas han expresado su preocupación por la ejecución. Ambos creen que la pena de muerte debería suspenderse y abolirse y afirman que este método también es innecesariamente cruel.

El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo que había «serias preocupaciones de que este método nuevo y no probado de asfixia con gas nitrógeno pueda constituir tortura o trato cruel, inhumano o degradante». Esa formulación se refiere, entre otras cosas, al tratado de la ONU contra la tortura.