Por espeluznantes y memorables que hayan sido sus duelos en las últimas semanas, para Wout van Aert (28) y Mathieu van der Poel (28) no fueron más que preludios de una apoteosis. Ambos no ocultaron el hecho de que solo tienen un objetivo en ciclocross: títulos mundiales. El domingo por la tarde en Hoogerheide, el belga puede participar en la distribución del número de camisetas arcoíris. ¿Será el 4-4 o el holandés se quedará con el 5-3?
Nadie duda de que se pelearán entre ellos. Su supremacía en las competencias en las que participaron fue grande. Una o dos marchas fueron suficientes para distanciarte de los otros oponentes. No está el único que pudo interferir de paso en la pelea: el británico Tom Pidcock, campeón mundial de 2021, ya se prepara para la temporada de ruta.
Teniendo en cuenta los resultados en las diez carreras en las que se han enfrentado esta temporada, Van Aert tiene los mejores papeles: ganó seis, Van der Poel cuatro. Los años detrás de su rival se han salvado. Impresionó parando sus ataques con gran poder y apariencia completamente tranquila y luego despegó. Van der Poel está luchando con un revés físico. En dos cruces en la arena, a principios de enero en Koksijde y Zonhoven, le torció la espalda y pronto tuvo que abandonar.
Las estadísticas de pérdidas y ganancias tienen un valor limitado en estas dos predicciones. Según su reinado anterior en el barro, Van der Poel podría haberse convertido en campeón mundial más de cuatro veces, pero de 2016 a 2018 Van Aert lo superó tres veces. Solo entonces Van der Poel le dio un brillo dorado a su predominio de varios años, con tres victorias consecutivas.
En casa en Hoogerheide
A su favor este año: se siente como en casa en Hoogerheide. El padre Adrie es de allí, la casa paterna está justo al otro lado de la frontera y, solo un número, en Scheldeweg ya ha ganado cinco carreras de ciclocross de élite. También hubo una derrota destacada: en la Copa del Mundo de 2014, Van Aert lo superó en la categoría de corredores menores de 23 años, su única victoria en Brabantse Wal. El holandés luego condujo al bronce con dolor de garganta.
Adrie van der Poel, el constructor de recorridos permanente en Hoogerheide, ha realizado algunos cambios con respecto a las ediciones anteriores, como bucles adicionales a través del bosque y para la carpa VIP. Llama la atención un nuevo lugar para las vigas, tablones colocados en el lateral con una altura de algunos decímetros. Ahora están en una pendiente ligeramente cuesta arriba y más cerca de la meta. Ha suscitado sospechas en los últimos días: esto es especialmente beneficioso para su hijo. Por lo general, salta sobre él a una velocidad ligeramente superior a la del Fleming. El padre Adrie se encoge de hombros. Hace referencia a su participación en otros cursos de la Copa del Mundo, en Bieles y Valkenburg: Van Aert triunfó precisamente allí.
El belga aún está a tiempo de cerrar un posible hueco; a pie por la empinada escalera, apodada la Escalera al cielo, y en caso contrario en los últimos cientos de metros sobre asfalto, hasta meta. Si se mantienen juntos, intentará que sea un sprint largo, mientras que Van der Poel, con su explosividad, se beneficia de un enfrentamiento corto. Todo puede contribuir a otro desenlace emocionante. El hecho de que el belga de Belgium Cycling reciba una bonificación de 20.000 euros si gana y el holandés de la KNWU no reciba ni un céntimo porque la caja está vacía, no jugará un papel determinante: la ambición es el motor de su incesante pugna. .
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Todo apunta también a un duelo femenino, pero aquí las dos grandes favoritas vienen de Holanda. Fem van Empel y Puck Pieterse, ambos de solo 20 años, compartieron casi todos los lugares del podio esta temporada, junto con la igualmente mayor Shirin van Anrooij. Sin embargo, optó por participar en las promesas.
La diferencia en la fuerza es pequeña, pero hay alguna diferencia. El campeón europeo Van Empel es más estilista, el campeón holandés Pieterse es más temerario. De su propio país también vienen outsiders: las excampeonas mundiales Ceylin del Carmen Alvarado (24) y Lucinda Brand (33). La ocho veces ganadora Marianne Vos se encuentra fuera debido a una lesión en la ingle.
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