Tongan Kasete-Naufahu Skeen solo decidió seguir una carrera profesional a la edad de 36 años. Sin embargo, participa en el Campeonato Mundial de Esquí en Courchevel y espera que esto envíe una señal a su país.
Con un swing largo, el hombre del traje de carreras rojo, blanco y negro supera el último montículo en la cima de las montañas de Courchevel y se dirige hacia el estadio final. A primera vista, su maillot de esquí al menos puede recordarle un poco a Austria, también es del mismo fabricante. Pero los guantes que usa provienen de la Asociación Alemana de Esquí, incluida la inscripción DSV.
Sin embargo, Kasete-Naufahu Skeen no conduce carreras de esquí para el país alpino ni para la República Federal de Alemania, sino para Tonga, un estado insular en el Pacífico. El hombre de 40 años es el único participante de su país en el Campeonato Mundial de Esquí en Courchevel/Méribel. Con una gran sonrisa se detiene en la zona de meta: «Es un gran honor representar a Tonga en el escenario internacional.«Dice durante el receso de entrenamiento. También quiere inspirar a los jóvenes de Tonga a descubrir el esquí por sí mismos. El rugby es en realidad un deporte nacional, el país con 100.000 habitantes está representado regularmente en los campeonatos mundiales de este deporte».En Tonga se ha derretido toda la nieve, solo tenemos agua. Tenemos algunas montañas pero están bajo el océano.» dice Skeen con una risa.
De «esquiador de vacaciones» a profesional del esquí
Él mismo llegó a esquiar a través de su novia sueca, era solo «esquís de vacaciones«, como él dice. A la edad de 36 años, realmente abordó el tema y decidió convertirse en profesional. Junto con el director deportivo de Alemania, Steve Grundmann: «Nunca es tarde para aprender a esquiar«, él dice: «Ya era un buen esquiador recreativo. Dicho esto, lo básico estaba ahí. Luego se trata de aprender la técnica de carreras. Y lo hizo bastante bien. La disciplina y sobre todo la alegría, la diversión y la voluntad pura están ahí. Y eso es en realidad lo que cuenta.«
No solo el histórico ganador de oro de Alemania, Alexander Schmid, y todos los demás esquiadores de élite, sino también el Tongan Skeen forman parte de este 47º Campeonato Mundial de Esquí en Francia. A diferencia del excepcional Schmid, tuvo que clasificarse el jueves (16 de febrero de 2023) para el eslalon gigante de la Copa del Mundo del viernes (a partir de las 10 a.m. en la transmisión en vivo de Sportschau), lo que no funcionó: Skeen, que comenzó penúltimo, llegó después de que dos cruzaran la línea de meta en el puesto 72, a más de un minuto del ganador Benjamin Szollos (Israel).
En 2019 con una mano rota, en 2021 poco después de una lesión
A su alrededor: corredores de esquí de Haití, Cabo Verde, Armenia, Ghana y Líbano. «Es muy agradable ver que no solo las naciones alpinas tradicionales participan en la Copa del Mundo.«, dice Skeen:»Me gustaría que el deporte siguiera creciendo fuera de Norteamérica y Europa. Para que eso suceda, la gente tiene que participar.«¿Han escuchado algo sus amigos en Tonga? Está esperando a los medios de comunicación de Australia y Nueva Zelanda.
Para él, volver a hacerlo, divertirse, cuenta mucho más que el puro resultado. Participó en una Copa del Mundo por tercera vez: en 2019 con una mano rota, en 2021 poco después de una lesión. Ahora estaba realmente en forma por primera vez.
El campeón mundial de Alemania Schmid: «Hace estilo de la Copa del Mundo»
El campeón mundial de Allgäu, Schmid, honra los esfuerzos de los desvalidos: «Creo que es genial que estén al principio. Y también compone el estilo de una Copa del Mundo.«, dice. Hace dos años en Cortina, mientras hacía turismo, tuvo contacto con jamaicanos».Eso es interesante, te preguntan qué línea tomar o la mejor manera de hacer swing.“La ayuda de un esquiador de primer nivel nunca está de más en las pistas.
Después de todo, los pilotos de las naciones más pequeñas tienen que ser más planificadores de sus carreras. Skeen renunció a su trabajo en 2017, comenzó a hacer crowdfunding y recaudó 15.000 euros. También consiguió sus primeros patrocinadores. «Ahora el dinero proviene principalmente de nuestros propios bolsillos.«, dice, sin embargo. Los participantes en las carreras FIS de tercera categoría no son tan fáciles de encontrar patrocinadores. Y los costos de funcionamiento también son más altos para los tonganos que en otras naciones de esquí. Skeen no puede pedir treinta pares de zapatos o diez habitaciones de hotel en una vez y obtener un descuento por volumen, pero siempre tiene que comprar o alquilar uno. No es tan fácil, Skeen trabaja a tiempo parcial como profesor de inglés en Suecia.
Héroes de los deportes de invierno de Tonga Bruno Banani, Pita Taufatofua, Kasete Skeen
Grundmann dice que conoció al trineo tongano Bruno Banani en los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi y así se enteró de la asociación. Cuatro años más tarde, la esquiadora de fondo Pita Taufatofua corrió a la ceremonia de apertura sin camisa y con el pecho aceitado, una imagen que dio la vuelta al mundo.
Skeen, por su parte, sigue esperando su momento olímpico: en 2022 una infección por corona impidió su participación en Pekín. Pero en tres años debería estar tan lejos, que también sería bien recibido en el país: porque Grundmann, para quien el compromiso en Tonga es un asunto cercano a su corazón, también dice que era el sueño del ex rey, quien ha muerto desde entonces, para tener uno propio para tener un equipo de esquí: «Pudimos darnos cuenta de eso.«