Para Milán y Roma, Liverpool y Bayer están amenazados como en la Liga de Campeones. Atalanta, que riesgos

No es la Liga de Campeones pero podría convertirse en la Copa de Campeones. El Liverpool manda en la Premier League, el Leverkusen domina en la Bundesliga: pueden ganar su «scudetto», son los grandes favoritos de esta Europa League con una cifra técnica muy alta si tenemos en cuenta también a Brighton, West Ham, Marsella, Benfica, Sporting y los tres italianos que siguen en liza: Milan, Roma y Atalanta. Sin embargo, desde perspectivas diferentes: Pioli y De Rossi se vieron obligados a llegar a los playoffs y en el sorteo de hoy (12:00 horas en Nyon) se enfrentarán a los primeros clasificados, entre ellos los Reds de Klopp y la «aspirina» de Xabi Alonso. Gasperini está en la primera división, pero el grupo de rivales no es nada tranquilizador.

Milán y Roma: las cimas

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El imperativo es uno: evitar Liverpool y Leverkusen. No hay resultado escrito, pero nadie puede negarles la primera fila. Klopp ha vuelto a encontrar ilusión y resultados: sueña con un último gran éxito europeo antes de dedicarse a un año sabático (eso es lo que dijo, al menos). Lo positivo en general es que el calendario está repleto de la Premier League, la Euroliga, la Copa FA y también la Copa de la Liga, con una decena de jugadores lesionados y, por lo tanto, pocas posibilidades de pérdida de balón. Xabi Alonso es uno de los entrenadores emergentes en el centro del mercado de fichajes: ya era entrenador en el campo, el año pasado cayó en cuartos de final contra la Roma, ahora es una historia completamente diferente.

Milán y Roma: los otros

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Si Liverpool y Leverkusen son terribles, no es que el resto sea un paseo por el parque. El Brighton de De Zerbi también es temible: no tiene los nombres ni las plantillas de los mejores clubes, pero sí un juego ofensivo y agresivo y un entrenador emergente y valiente que conoce muy bien a los italianos. El West Ham está mejor en medio de la crisis: en 2024 aún no ha ganado, en ocho partidos entre el Campeonato y la Copa FA. Él siempre es inglés. así que es mejor no confiarse, pero si hay un buen momento para afrontarlo es ahora. Historia no muy distinta la del Villarreal, sólo un éxito en los ocho partidos de 2024, pero ante el Barcelona. Los españoles siempre son un problema para nosotros, pero no hablemos del Real Madrid y del Atlético. Slavia Praga (segundo en la República Checa) y Rangers (líder en Escocia) son ciertamente preferibles, pero en una categoría inferior a la nuestra. Último detalle: Milán y Roma juegan el partido de vuelta fuera de casa.

Atalanta: Qarabag

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Ya no existen los primeros clasificados del pasado. Naturalmente no en el sentido de que sean más débiles, sino porque el primer bote ya no garantiza un empate fluido. El Atalanta ganó el grupo y por tanto evitó los playoffs, no tiene en su camino a campeones de la Liga de Campeones como Liverpool y Leverkusen, pero aún tiene rivales respetables. Todo al alcance del mejor Atalanta que viaja al ritmo del Scudetto y, desde De Ketelaere hasta Koopmeiners y Ederson, cuenta con intérpretes de talla internacional. Hay que tomarse con razonable serenidad, a pesar del largo viaje hasta Bakú, el Qarabag. El resto es un camino de trampas.

atalanta: los peligros

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El Benfica no tiene el juego y los resultados de la temporada pasada (interrumpida por el Inter), pero desde Di María hasta Rafa Silva muchos campeones que pueden decidir un partido. De Portugal llega otra amenaza bien conocida para el Atalanta: el Sporting fue superado en los grupos, pero era un equipo técnico y nada trivial. El Marsella cambió de entrenador y, con Gasset en lugar de Gattuso, logró una pequeña proeza al eliminar al Shakhtar recién salido de una Liga de Campeones en la que había competido por una plaza con Barcelona y Porto. Está el Friburgo de Grifo y la estrella húngara Sallai, en la mitad de la tabla de la Bundesliga. Y por último el Sparta de Praga: hoy al mando del campeonato checo, eliminó al Galatasaray al arrollarlo por 4-1 en casa.

Objetivos de Italia

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Una temporada globalmente prometedora para Italia, que compite en todas las copas como el año pasado. En la Liga de Campeones, el Inter fue superior al Atlético, la Lazio espera aprovechar la crisis del Bayern y el Nápoles alimentó sus esperanzas de clasificarse en el último cuarto de hora con el Barcelona. En la Conferencia está la Fiorentina que sueña con otra final. Y en la Europa League Atalanta, Milán y Roma lo tienen todo para perseguir el éxito. En este punto el sorteo también marcará el rumbo de los equipos. Empezando hoy.