Hace veinticinco años, la transición de 1999 a 2000 se siguió con gran anticipación. El llamado error del milenio causó mucho revuelo en todo el mundo. Los sistemas informáticos no estarían preparados, con todo lo que ello conlleva. Según los pesimistas, caerían satélites del cielo, se lanzarían repentinamente misiles nucleares y fallarían los equipos hospitalarios, pero ¿qué pasó realmente?
“En realidad, nada de nada”, afirma con naturalidad el historiador informático Bart van den Akker. Bart dirige el HomeComputerMuseum en Helmond. Aquí los visitantes pueden admirar ordenadores de todas las épocas. “Nada cayó, nada explotó. A medianoche hubo una especie de suspiro colectivo de alivio”.
Según Bart, un gran número de ordenadores de los años 90 estaban preparados desde hacía mucho tiempo para la transición al nuevo siglo. “Sólo los ordenadores más antiguos se vieron ‘afectados’, pero también de forma limitada. Por ejemplo, los archivos tenían la fecha incorrecta cuando los guardaste después del año 00”.
En las décadas de 1960 y 1970, los ordenadores tenían una memoria limitada, lo que hacía que se desarrollaran programas que no funcionaban con años completos, sino sólo con los dos últimos dígitos. Eso salvó mi memoria. Pero no estaba claro cómo reaccionarían ante la víspera de Año Nuevo.
Ganó mucho dinero
Sin embargo, la transición al año 2000, también conocido como Y2K, ha tenido efectos concretos. Según Bart, se ha ganado mucho dinero con el pánico. “De repente, hubo todo tipo de empresas que se ofrecieron a fabricar computadoras ‘a prueba del año 2000′”. Por ejemplo, se vendieron chips que en la práctica no eran necesarios en absoluto. Los productores ganaron mucho dinero con esto, pero según Bart todo fue “un abuso de la ignorancia de la gente”.
Bart habló recientemente con un colega que trabajaba en esa empresa en ese momento. La gente podría enviar sus ordenadores para prepararse para la víspera de Año Nuevo. “Pero luego no hicieron casi nada”, afirma el experto en informática. “Escribieron cierta información, le pusieron una pegatina y eso fue todo”.
Un error del ‘segundo’ milenio
Las computadoras ahora son mucho más modernas, pero según Bart existe la posibilidad de que un error del “segundo” milenio se extienda por todo el mundo. Las cosas podrían ponerse emocionantes en 2038, ya que ese es el fin del sistema operativo Unix. Muchos sistemas informáticos se basan en esto y, según Bart, 2038 es el número final al que está ligado el sistema actualmente.
“Aún se desconoce lo que sucederá entonces”, afirma. “Pero creo que ya ha habido muchos ajustes”. Según Bart, ya se han adaptado a esto sistemas más modernos. La única pregunta es qué pasará con los sistemas más antiguos, pero el experto espera que ahora hayamos aprendido de nuestros errores: “Creo que con el conocimiento que tenemos ahora no volveremos a experimentar el mismo caos”.
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