El panel faltante fue encontrado el domingo por un maestro de Portland. Jennifer Homendy, directora ejecutiva de la Junta Estadounidense de Seguridad en el Transporte (NTSB), dice que está «muy aliviada» de que la parte esté justificada. «Nuestro equipo examinará cada parte de la puerta», dice Homendy. Los investigadores buscarán cualquier transferencia de pintura o signos de metal doblado. «Eso puede decir mucho sobre lo que pasó».
La pieza encontrada es un llamado tapón que sustituye a la salida de emergencia. En el Max 9 hay espacio detrás del ala para una salida de emergencia (adicional). Esto está previsto para las aerolíneas que quieran dotar a sus aviones de una gran capacidad de asientos. Alaska Airlines no utiliza esto, lo que hace que el área de salida de emergencia sea inaccesible. No hay señales visibles del tapón de la puerta en la cabina.
El viernes, el panel de 27 kilogramos salió volando del fuselaje del avión de Alaska Airlines en pleno vuelo. El avión, de dos meses de antigüedad, se dirigía desde el aeropuerto de Portland, en el noroeste de Estados Unidos, hacia Ontario, California. El avión llevaba a bordo 171 pasajeros y seis tripulantes. Nadie resultó herido en el incidente.
Luces de advertencia
La investigación inicial muestra que antes del incidente se encendió una luz de advertencia en algunos vuelos. Los días 7 de diciembre de 2023, 3 de enero y 4 de enero de 2024, el dispositivo ya avisó de problemas con la presión de la cabina. Como resultado, Alaska Airlines decidió no utilizar más el avión en vuelos a Hawái, ya que el Boeing está lejos de los aeropuertos alternativos en esa ruta. Aún no está claro si existe una conexión entre las advertencias y el incidente más reciente.
La aerolínea había solicitado una inspección adicional para resolver el problema, pero eso no pudo realizarse antes del incidente, según Homendy de la NTSB.
Lo que los americanos no pueden investigar es lo que hay en la grabadora de voz. Las cintas fueron sobrescritas por completo y ya no contenían ninguna grabación del vuelo. Los pilotos tienen que apagar esto manualmente. Eso quedó olvidado en el caos.
Inspección
A raíz del incidente, el organismo de control de la aviación estadounidense, la FAA, ordenó la inspección de 171 aviones Boeing 737 Max 9. Hasta entonces, los dispositivos ya no podrán utilizarse. Las aerolíneas europeas no se ven afectadas por la decisión estadounidense. Pueden seguir volando. Esto no significa que no haya aviones 737 MAX 9 volando por Europa, pero muchos aviones europeos están construidos de manera diferente y utilizan una salida de emergencia en lugar del enchufe.
Se trata de la mayor intervención para un Boeing 737 MAX desde que aviones de ese tipo fueron prohibidos en el espacio aéreo mundial durante mucho tiempo después de dos accidentes aéreos. En 2018 y 2019, los accidentes que involucraron a aviones 737 MAX mataron a un total de 346 personas. Entonces Boeing tuvo que hacer ajustes técnicos. La cuestión le costó a la empresa muchos miles de millones de dólares.
El lunes, las acciones de Boeing cayeron un nueve por ciento.
