El banco central de Pakistán elevó las tasas de préstamo en 300 puntos básicos al 20 por ciento, el nivel más alto de cualquier país de Asia, mientras lucha por contener el aumento de los precios y la profundización de la crisis financiera.
El anuncio del jueves se produjo después de que la rupia cayera más del 6 por ciento frente al dólar estadounidense. Los comerciantes de divisas habían vendido anteriormente la moneda de Pakistán en respuesta a un préstamo retrasado del FMI.
El aumento de la tasa de interés es una de varias medidas que Pakistán espera que libere un tramo estancado de alrededor de $ 1 mil millones retenido por el FMI en virtud de su acuerdo de financiamiento de $ 6,5 mil millones con el país, que finaliza en junio de este año.
El banco central de Pakistán dijo que “anclar las expectativas de inflación es fundamental y garantiza una fuerte respuesta política”.
El miércoles, la Oficina de Estadísticas de Pakistán informó que la inflación subió al 31,5 por ciento en febrero, frente al 27,6 por ciento del mes anterior.
El país se ha visto muy afectado por el aumento de los precios de los alimentos y el combustible y las catastróficas inundaciones del año pasado, una crisis agravada por las tensiones políticas que han debilitado al gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif. Sus opositores dicen que se ha resistido a hacer reformas duras e impopulares por temor a perder apoyo antes de las elecciones parlamentarias que se realizarán en octubre.
En las últimas semanas, el gobierno introdujo medidas de austeridad y aumentó un impuesto a las ventas al estilo del IVA. Pero los críticos dicen que no llegó a aumentar los impuestos de la élite políticamente influyente, como los terratenientes, los industriales y los empresarios.
El hecho de que Pakistán no haya asegurado la financiación del FMI ha provocado que las reservas de divisas del gobierno se hundan al equivalente de menos del costo de las importaciones de un mes.
Mientras tanto, las empresas se quejan de los largos retrasos en los pagos de las importaciones, a menudo debido a restricciones no oficiales del banco central. Empresas como los fabricantes de automóviles se han visto obligadas a reducir la producción debido a los retrasos en la importación de repuestos. En otros lugares, las aerolíneas extranjeras se han enfrentado a retrasos en la repatriación de fondos al exterior.
La agencia de calificación Moody’s recortó esta semana la calificación crediticia soberana de Pakistán en dos escalones a “Caa3”, diciendo que la “posición externa y de liquidez cada vez más frágil” del país había aumentado significativamente el riesgo de incumplimiento.
Moody’s advirtió que “la debilidad del gobierno y los elevados riesgos sociales impiden la capacidad de Pakistán para implementar continuamente la gama de políticas que asegurarían grandes cantidades de financiamiento”.
“La economía de Pakistán se dirige hacia un futuro muy peligroso. Nuestro ya lento crecimiento caerá aún más. La nueva tasa de interés hará que sea imposible para muchas empresas pagar préstamos y seguir ganando dinero”, dijo Ihtisham ul Haque, comentarista de la economía de Pakistán. “La situación se ha vuelto muy sombría”.
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo recientemente a la emisora alemana Deutsche Welle que el prestamista multilateral estaba tratando de ayudar a Pakistán a evitar “un lugar peligroso donde su deuda necesita ser reestructurada”.
Negó las críticas de Islamabad de que tales medidas dañarían a los pobres, argumentando que los paquistaníes ricos se beneficiaron de la generosidad del gobierno. “Deberían ser los pobres los que se beneficien de [subsidies],” ella dijo. “Queremos que la gente pobre de Pakistán esté protegida”.
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