Las autoridades paquistaníes lanzaron una ofensiva contra el partido Tehreek-e-Insaf de Pakistán del ex primer ministro Imran Khan, deteniendo a miles de simpatizantes del popular líder de la oposición y supuestamente presionando a los principales aliados para que abandonen el grupo.
El ejército de Pakistán y el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif han respondido ferozmente a las violentas protestas de este mes provocadas por el arresto de Khan por parte de una agencia anticorrupción. Al menos 10 personas han muerto en las protestas y los edificios militares han sido destrozados.
Khan, que está en libertad bajo fianza, afirmó el jueves que 10.000 simpatizantes del PTI estaban en la cárcel. El gobierno ha estimado que la cifra es menor.
“El estado está tratando de desmantelar el partido”, dijo Khan, advirtiendo que Pakistán había comenzado un “descenso hacia el fascismo” bajo Sharif.
Varios líderes de alto nivel del PTI también han sido arrestados, y algunos anunciaron abruptamente que abandonarían el partido y dejarían la política en los últimos días. Estos incluyeron a Fawad Chaudhry y Shireen Mazari, ambos ex ministros del PTI. Mazari anunció su retiro el martes después de haber sido arrestada cuatro veces este mes.
Sharif y el ejército, que desempeña un poderoso papel detrás de escena en el gobierno del país, condenaron la violencia de los partidarios de Khan y prometieron tomar medidas enérgicas contra los presuntos perpetradores, y el primer ministro los acusó de terrorismo. El ministro de Defensa, Khawaja Asif, dijo el miércoles que las autoridades estaban considerando prohibir el PTI.
Khan, quien ha liderado una campaña implacable ya menudo vitriólica para elecciones inmediatas, y su partido también han condenado la violencia.
El miércoles, el ex primer ministro ofreció negociar con el gobierno para encontrar una solución a la crisis, su concesión más importante desde que fue destituido de su cargo en un voto de censura el año pasado. “Si tienen una solución y [show] que al país le irá mejor sin Imran Khan, estoy listo para dar un paso al costado”, dijo.
Los arrestos han alarmado a los observadores internacionales, y el comisionado de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, advirtió el miércoles que “el estado de derecho [is] en grave riesgo”.
Los analistas dijeron que la represión, que creen que está siendo orquestada por el ejército, es uno de los desafíos más importantes para la democracia en Pakistán desde que regresó a un gobierno civil en 2008 después de años de dictadura.
“La represión actual es evidencia de un deslizamiento hacia el autoritarismo en toda regla”, dijo Uzair Younus, director de la Iniciativa de Pakistán en el Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington. “La estructura actual todavía tiene una fachada de gobierno democrático civil a través del parlamento. Queda por ver si sobrevive al ataque”.
Agregó que la campaña estaba “siendo impulsada por los militares, con el gobierno de coalición en Islamabad jugando el papel de un socio menor dispuesto”.
El ejército y el gobierno de Pakistán no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Khan se enfrenta a un aluvión de desafíos legales, incluidas acusaciones de corrupción y terrorismo, todo lo cual él niega. Si bien muchos analistas dijeron que sería el candidato más popular en las elecciones nacionales que se realizarán en octubre, es posible que se le prohíba postularse si es declarado culpable.
“Antes de que se celebren las elecciones, el PTI estará efectivamente encadenado”, dijo Imtiaz Gul, comentarista político en Islamabad. “Es un grillete sistemático al partido político más popular”.
Los grupos de la sociedad civil también han pedido a las autoridades que encuentren a Imran Riaz Khan, un periodista pro-PTI que ha estado desaparecido desde su arresto el 11 de mayo.
El grupo de campaña Reporteros sin Fronteras alegó que Khan, que no está relacionado con el ex primer ministro, había sido “secuestrado” por los militares. “Las autoridades paquistaníes serán directamente responsables de cualquier daño que pueda haberle ocurrido”, dijo el grupo en un comunicado.
Un segundo periodista, Sami Ibrahim, también fue reportado como desaparecido por su familia el jueves.