Con Imran Khan en la cárcel y muchos de sus candidatos escondidos, se esperaba que las elecciones en Pakistán acabaran con la apuesta populista por el poder en el país de 240 millones de habitantes.
En cambio, el éxito de aquellos leales al partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (Movimiento por la Justicia de Pakistán) del ex primer ministro ha asombrado al país, asestando un golpe histórico a la influencia política de los militares y amenazando con una mayor inestabilidad prolongada mientras partidos rivales compiten por el control.
Los observadores dijeron que el surgimiento del PTI como el partido más grande el jueves representó un raro repudio a la prolongada manipulación de las elecciones por parte del poderoso ejército en Pakistán, con los votantes retrocediendo ante los intentos cada vez más abiertos de aplastar al partido de Khan e impedirle regresar al poder.
A los votantes del PTI “se les unieron muchos votantes [with] su conciencia sobre la cuestión de la injerencia de los militares en la política. Eso incluye una coalición mucho más amplia”, dijo Azeema Cheema, directora de Verso Consulting en Islamabad. “No se pueden diseñar elecciones que no reflejen la voluntad del pueblo y [think that] la gente simplemente lo aceptará”.
Sin embargo, incluso si el resultado conduce a un ajuste de cuentas a largo plazo sobre el control del ejército sobre la política, el consiguiente vacío de poder dejará al país azotado por la crisis aún menos gobernable a medida que se acerca una fecha límite crucial para un nuevo rescate del FMI.
«Estas elecciones plantean serias dudas sobre la supuesta capacidad del establishment militar para dar forma a los resultados electorales en el futuro», dijo Elizabeth Threlkeld, investigadora principal del grupo de expertos Stimson Center en Washington.
Pero añadió: “Es probable que las consecuencias de estas elecciones tarden semanas en resolverse. . . ya que se está acabando el tiempo para que Pakistán vuelva a negociar con el FMI”.
Al PTI de Khan se le prohibió formalmente postularse después de una represión orquestada por el ejército. Pero los candidatos independientes afiliados al partido lograron la victoria, obteniendo 101 de 265 escaños.
El partido afirmó tener pruebas de fraude electoral generalizado que le impidió ganar unos 70 escaños más, y el proceso de recuento se vio empañado por retrasos, un apagón de la red móvil y otras supuestas irregularidades. Ha lanzado impugnaciones legales y ha instado a protestas frente a los centros de recuento, mientras que Estados Unidos y la UE han pedido investigaciones sobre la supuesta interferencia.
El ascenso de Khan de estrella del cricket a líder fue posible gracias al ejército, que lo veía como un contraataque a las dinastías políticas de Pakistán antes de una pelea después de su destitución del poder en 2022. Ha estado encarcelado desde el año pasado y no era elegible para competir después de públicamente criticando a la dirección del ejército. Miles de líderes y simpatizantes del PTI fueron detenidos en los meses previos a las elecciones y sus candidatos fueron acosados, lo que hizo que los encuestadores esperaran que el partido tuviera pocas posibilidades de éxito.
«El [military] El establishment, los partidos: todos fueron tomados por sorpresa con esta elección porque subestimaron el poder de Imran Khan y el poder del PTI”, dijo Zulfiqar Bukhari, un funcionario del PTI.
Pero los analistas dijeron que esperaban que los militares siguieran presionando por su resultado favorecido, y que los rivales de Khan comenzaran rápidamente conversaciones de coalición.
El partido Liga Musulmana de Pakistán-N del tres veces ex primer ministro Nawaz Sharif declaró su victoria el viernes a pesar de obtener 75 escaños menos de lo esperado, y dijo que formaría un gobierno.
Inició negociaciones con el Partido Popular de Pakistán de Bilawal Bhutto Zardari, hijo de la asesinada primera ministra Benazir Bhutto, para revivir una coalición gobernante que había servido brevemente después del derrocamiento de Khan como primer ministro.
Los analistas dijeron que Sharif y Bhutto Zardari parecían tener durante el fin de semana las mejores posibilidades de formar un gobierno de coalición. Sharif, en particular, se benefició antes de las elecciones de múltiples decisiones judiciales que revocaron una prohibición vitalicia de ocupar un cargo tras una condena por corrupción en 2018.
«Lo que en realidad estamos viendo es la estructura de poder combinada de Pakistán, no sólo el ejército sino el poder judicial y todos los principales partidos políticos, uniéndose en un intento de detener esta marea populista», dijo Khurram Husain, columnista de en Karachi.
El PTI ha restado importancia a la posibilidad de formar una coalición y ha prometido, en cambio, anular los resultados impugnados en los tribunales y demostrar su mayoría.
Una de sus prioridades será sacar de la cárcel a su líder, cuyo carisma personal es el mayor ganador de votos del partido. En las últimas dos semanas, Khan, que ha estado detenido desde agosto, ha sido sentenciado por tres cargos distintos que van desde filtrar secretos de estado hasta casarse ilegalmente.
Los abogados han dicho que esperan que esos casos sean anulados en tribunales superiores, pero el PTI afirma que Khan enfrenta 200 cargos más, por lo que parece poco probable una liberación rápida.
«Traeremos de vuelta a nuestro capitán», dijo Rashid Khan, un joven partidario del PTI que ondeaba la bandera verde y roja del partido desde la parte trasera de una motocicleta cerca de Islamabad. «Pakistán lo necesita más que nunca».
Las autoridades defendieron la realización de las elecciones y el jefe del ejército, general Asim Munir, las calificó el sábado de “libres y sin obstáculos”. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que las elecciones se celebraron «de forma pacífica y exitosa, al tiempo que se hacía frente a graves amenazas a la seguridad».
La nube sobre el nuevo parlamento surge cuando la situación económica en Pakistán, que evitó por poco la cesación de pagos gracias a un rescate del FMI el año pasado, parece cada vez más grave. La inflación alcanzó el 28 por ciento en enero, mientras que las reservas extranjeras de 8.000 millones de dólares sólo son suficientes para cubrir unas seis semanas de importaciones.
Dado que el apoyo del FMI finalizará en abril, los economistas dicen que el próximo gobierno necesitará nuevos préstamos (lo que le exigirá prometer reformas dolorosas e impopulares) para evitar una cesación de pagos.
«Si el próximo gobierno es minoritario y su supervivencia depende de apaciguar a un grupo heterogéneo de partidos, le resultará difícil tomar decisiones duras y políticamente dolorosas», dijo Maleeha Lodhi, ex embajadora de Pakistán en Estados Unidos.
Es probable que las dudas sobre la legitimidad de cualquier coalición entrante hagan que este proceso sea más complicado, especialmente si hay un bloque del PTI indignado y bullicioso en la oposición.
«Si tenemos que ser la oposición más fuerte que el país haya visto jamás en el parlamento, 100 miembros, que así sea», dijo Bujari. “Estamos totalmente en el asiento del conductor. . . Estamos presenciando un circo realmente desesperado”.