Países Bajos debe prepararse para las ‘pesadillas’ en materia climática: 30 días tropicales al año y muy secos

Según el director jefe de KNMI, Maarten van Aalst, los Países Bajos harían bien en prepararse para fenómenos meteorológicos extremos que podrían afectarnos gravemente. “Estamos en una época muy diferente en términos de clima que en 2014”, dijo Van Aalst durante una presentación a la prensa de los escenarios, que fueron calculados por una supercomputadora del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) durante dos años. Los escenarios anteriores aparecieron en 2014.

“Vivimos en una época en la que ya nos enfrentamos a los daños climáticos”, afirma Van Aalst, refiriéndose a las inundaciones en Libia y los incendios forestales en Canadá. Según él, los Países Bajos también deben prepararse para “escenarios de pesadilla”. Los escenarios climáticos más recientes deberían ayudar a los gobiernos a determinar cómo podemos protegernos contra el cambio climático durante los próximos cien años.

Si el calentamiento actual continúa y nosotros, como población mundial, no reducimos significativamente nuestras emisiones de CO2, es posible que tengamos treinta días tropicales en los Países Bajos para finales de siglo, en lugar de la media actual de cinco. También podemos alcanzar los 40 grados centígrados cada año. En los Países Bajos, las temperaturas han aumentado una media de 2 grados desde 1900.

En sus cálculos, el KNMI supone cuatro escenarios diferentes. Por un lado, un futuro con altas o bajas emisiones de CO2. Y por otro lado, uno con clima seco o húmedo. “Los cuatro escenarios proporcionan, por así decirlo, los puntos clave dentro de los cuales el clima holandés probablemente cambiará en el futuro”, afirma el instituto meteorológico.

Cualquiera que sea el rumbo que tome el clima, es casi seguro que aumentarán los déficits de precipitaciones en verano y, por tanto, las sequías. Incluso en un clima húmedo y con bajas emisiones, el déficit de precipitaciones aumentará un 13 por ciento en 2100. En el caso de altas emisiones y deshidratación, este problema aumenta incluso en un 79 por ciento. Esto tiene efectos importantes en nuestro suministro de agua dulce, transporte marítimo y agricultura.

“En 2100, el verano medio podría llegar a ser tan seco como el verano extremadamente seco de 2018 para nosotros”, afirma la investigadora Karin van der Wiel. “Entonces se puede imaginar que los veranos muy secos causarán problemas aún mayores que en 2018”.

En su publicación, el KNMI lo formula de la siguiente manera: “En caso de escasez de agua, es necesario considerar cómo se distribuye el agua escasa entre las funciones de agua potable, gestión de la naturaleza, agricultura y transporte marítimo”. Por un lado, es necesario proteger el lago IJssel como fuente de agua dulce. Por otro lado, la escasez extrema de precipitaciones puede requerir una decisión difícil: ¿mantenemos suficiente agua en los principales ríos para el transporte marítimo o son más importantes nuestros cultivos alimentarios en la tierra?

El KNMI ha tomado una decisión sorprendente para el escenario de altas emisiones. Adoptó la controvertida ruta de emisiones RCP8.5 de las publicaciones del panel climático de la ONU IPCC. Muchos científicos ya no consideran plausible ni realista ese escenario extremo, que supone, por ejemplo, un crecimiento a gran escala de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y que no se cambie a energías renovables durante este siglo.

“Ciertamente no consideramos que RCP8.5 funcione como de costumbre”, dice el líder del proyecto KNMI, Rob van Dorland. Reconoce que se trata de un escenario de emisiones excepcional. Aún así, defiende la elección. “También puede resultar decepcionante todo tipo de acontecimientos imprevistos en el clima cambiante”. Por ejemplo, el deshielo del permafrost podría provocar emisiones adicionales de metano y un calentamiento aún más rápido. “Por eso creemos que es importante tener en cuenta los escenarios más graves”.

Van Dorland recibe el apoyo del experto en nivel del mar Sybren Drijfhout del KNMI. “Existen todo tipo de incertidumbres sobre la masa de hielo de la Antártida. Esto podría volverse inestable y provocar un rápido aumento del nivel del mar. Algunas observaciones son más rápidas que los modelos climáticos”. En el caso extremo, se trata de un aumento del nivel del mar de diecisiete metros en 2300. Por eso el KNMI considera importante calcular con RCP8,5. Como llamada de advertencia y de atención.

No todo el mundo está de acuerdo con el KNMI. Roger Pielke Jr., una autoridad estadounidense en clima extremo, califica la decisión de elegir RCP8.5 como un escenario de altas emisiones como “una vergüenza”. “Es una negligencia científica y política sugerir que RCP8.5 es un escenario plausible o incluso debería servir como el peor de los casos. No es ninguna de las dos cosas. Hay un amplio consenso al respecto”. En otras palabras: está demasiado lejos de la realidad como para basar la política gubernamental en ella.

El hecho de que la elección del escenario extremo es drástica se desprende de los cálculos de los cambios en el número de muertes por frío o calor. El clima holandés actual tiene más muertes relacionadas con el frío (5.800 casos por año) que con el calor (660 casos). Según el escenario de bajas emisiones, el frío seguirá siendo más mortífero que el calor en 2100: 9.000 muertes frente a 3.000. La trayectoria de emisiones del RCP8.5 invierte completamente este panorama: en 2100, se producirán 11.000 muertes debido al calor, frente a las 6.600 anuales debidas al frío.

También existen grandes diferencias en el estrés por calor en Ámsterdam. En el escenario de altas emisiones, los habitantes de las ciudades padecen 25 noches tropicales al año, frente a unas pocas en la actualidad. En el escenario de bajas emisiones, serán sólo unas pocas más que ahora. En condiciones climáticas extremas, en forma de precipitaciones intensas y prolongadas, lo mismo se aplica a la agricultura. Escenario de emisiones extremas: campos inundados con mucha más frecuencia. Bajas emisiones: apenas más inundaciones que ahora.

Según el director general Van Aalst, una conclusión es clara: “Debemos hacer todo lo posible para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible”. ¿Incluso si los Países Bajos contribuyen poco a las emisiones globales? “Sí. Per cápita, todavía emitimos casi el doble del promedio mundial. Nosotros, como Europa, también tenemos una responsabilidad histórica. Y es de nuestro propio interés como Países Bajos impulsar al mundo en la dirección correcta”.