Hendrik Leever aterrizó en Normandía en agosto de 1944 como infante de marina con la Brigada Princesa Irene. Unos días más tarde fue herido por un fuerte bombardeo de los alemanes. Después de la liberación, la Brigada recibe un premio, el Cordón de Invasión, pero Leever nunca lo recibió. Gracias a sus hijos, que siguieron indagando en la historia, hoy se ha concedido la cuerda.
Padre Jeff Leever de Wieringerwerf honrado póstumamente como veterano de Normandía – NH Nieuws
«Creo que es una pieza de reparación que también le pertenece a él», dice Jeff Leever sobre la ceremonia de hoy en el cuartel del Garderegiment Fusiliers Princess Irene en Oirschot, «Creo que una persona así merece todo el respeto. Si este es el pieza final de la historia de mi padre, entonces lo recuerdo con orgullo».
Para Henry Leever, la guerra comienza inmediatamente con la invasión alemana de los Países Bajos. Luego defiende Maasbruggen cerca de Rotterdam como infante de marina. «Ayudó a garantizar que la familia real pudiera irse a Inglaterra con seguridad», dice Jeff Leever. «Después de eso, él mismo se fue a Londres».
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Durante la guerra, Hendrik Leever fue embarcado en la cañonera Flores que, junto con su barco gemelo Soemba, estuvo en el frente durante el desembarco aliado en Sicilia para bombardear las posiciones alemanas. «Mi padre dijo algo sobre eso. Le dispararon a una unidad panzer alemana. Por eso recibió la Cruz de Bronce de manos de Wilhelmina».
En 1944, debido a que los británicos no encontraron la Brigada Irene lo suficientemente fuerte, los infantes de marina se agregaron a la Brigada. A principios de agosto, dos meses después del primer desembarco aliado, la Brigada llegó a la costa de Normandía. Pronto los hombres se despliegan en St. Côme. Los británicos y canadienses ya han renombrado el área Hellfire Corner debido al intenso bombardeo alemán y las malas condiciones.
Herido
«Mi padre resultó gravemente herido allí. Tenía metralla en la pierna», dice Leever. «Sus padres en los Países Bajos incluso habían recibido un mensaje a través de la Cruz Roja de que había muerto. Cuando mi padre vino de Tilburg con un jeep después del liberación. Mientras conducía, su padre estaba sentado afuera al sol con su esposa a su lado. No podían creer lo que estaban viendo. Su madre se desmayó y su padre tenía canas a la mañana siguiente».
Después de la guerra, Henry Leever dejó de hablar de luchar desde la costa de Normandía hasta la liberación de los Países Bajos. «Era un libro cerrado para él. Por supuesto que queríamos saber más. Pero para él era algo que ya no recordaba. También lo invitaron a conmemoraciones, también en Normandía, pero nunca respondió».
Hoy, el comandante del regimiento George Dimitriu del Garderegiment Fusiliers Prinses Irene entregó el premio en el cuartel de Oirschot. La historia de la Brigada se mantiene viva en el cuartel del Mayor General De Ruyter van Steveninck. A la familia se le dio un recorrido por el museo con mucho material histórico.
En la ceremonia, Invasion Cord de Hendrik Leever se sumergió brevemente en una copa de Calvados. A su llegada a Normandía en 1944, los miembros de la Brigada encontraron dos barriles y desde entonces ha sido la bebida tradicional de la unidad.
Reparación
El hecho de que ahora se haya entregado el Invasion Cord, después de 78 años, se debe principalmente a Mike, el hermano menor de Jeff. Se enteró de que su padre nunca había recibido el cordón y llamó a la puerta de Defensa para que se lo hicieran. «De repente llegó al lugar correcto y le dijeron que estaba siendo investigado. Y era correcto y luego siguieron mil disculpas. Ahora es el momento de restaurarlo», dice Jeff Leever.
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