El coronel István Juhász sirvió más de 36 años en el ejército húngaro, incluidas varias giras en Irak y Afganistán y culminando con un trabajo al frente de la misión de su país en el centro de desarrollo de guerra de la OTAN en los EE. UU.
Entonces, cuando el primer ministro Viktor Orbán lanzó una purga de los altos mandos, Juhász tenía motivos para pensar que se salvaría. Él y cientos de otros estaban equivocados. Cuando llegue marzo, estarán desempleados.
“Todo ha terminado”, dijo al final de un video que relata sus décadas en el ejército en su página de Facebook. «Me he vuelto demasiado viejo».
La ley adoptada por el gobierno de Orbán que permite al ministro de defensa despedir a cualquier persona mayor de 45 años ha llamado la atención de los aliados de la OTAN, ya que podría diezmar a una generación que pasó la mayor parte de su carrera dentro de la alianza militar.
Juhász, al igual que otros líderes militares afectados contactados por el Financial Times, no discutió la decisión del gobierno. Pero los rangos quedaron atónitos por la velocidad y la crueldad del proceso, según expertos militares, incluso cuando reconocen que la reforma de los altos rangos inflados estaba atrasada.
Según un recuento de 2017 de la Universidad Nacional del Servicio Público, los oficiales constituían el 23 por ciento de un total de unos 24.000 soldados. En comparación, los oficiales representan alrededor del 18 por ciento de las fuerzas armadas de EE. UU., según el Servicio de Investigación del Congreso.
Los políticos de la oposición criticaron la medida como políticamente motivada, alegando que Orbán está tratando de dotar a sus altos rangos de leales que comparten sus puntos de vista prorrusos.
La diputada opositora húngara Ágnes Vadai, ex ministra de Defensa, dijo que la medida «desestabilizaría la moral de los militares», y señaló que muchos de los oficiales despedidos «aprendieron las cuerdas dentro de la OTAN». “Sus conexiones a menudo han ayudado a contrarrestar el mal sabor de boca dejado por la política de Orbán en la OTAN y el establecimiento militar de la UE”, dijo. “Su partida es un gran revés”.
Petr Pavel, el ex general de la OTAN que fue elegido nuevo presidente checo el fin de semana, describió la purga militar como una «continuación» de las «restricciones de Orbán a todos aquellos que tenían una opinión diferente».
Bajo Orbán, Hungría se negó a enviar ayuda militar a Ucrania, criticó y diluyó las sanciones occidentales contra Rusia, e incluso mantuvo como rehén la ayuda financiera de la UE para Ucrania mientras buscaba asegurar su propia financiación de Bruselas a cambio.
Mientras el gobierno lanzaba frecuentes diatribas contra «Bruselas» y contradecía públicamente la política de la OTAN sobre las sanciones y la necesidad de derrotar a Rusia en el campo de batalla, las fuerzas armadas del país silenciosamente hicieron su trabajo dentro de la alianza, ganándose el respeto por liderar sus esfuerzos de mantenimiento de la paz en Bosnia y participar en implementaciones en todo el mundo.
“Esto es serio, no una tontería”, dijo una figura militar de alto rango de un estado de la OTAN de la purga de Orbán. “Pero el tema complicado para la OTAN es que no podemos andar diciéndoles a los gobiernos a quiénes pueden y no pueden elegir para ser generales”.
La OTAN se negó a comentar sobre la medida húngara.
En el pasado, sin embargo, los funcionarios de la OTAN defendieron rutinariamente el compromiso del país con la alianza independientemente de la retórica política de Orbán, subrayando que los representantes de Budapest en la alianza militar rara vez se pronuncian para desafiar sus objetivos pro-ucranianos y anti-rusos.
El ministro de defensa húngaro, Kristóf Szalay-Bobrovniczky, negó los motivos políticos y dijo que el gobierno no tenía «agendas ocultas», y le dijo a Bloomberg que quería «introducir la meritocracia y la competencia en las fuerzas de defensa».
El sacrificio estaba dirigido a los rangos superiores, explicó el ministro, pero el gobierno aún quería reforzar los rangos inferiores, que actualmente luchan incluso por alcanzar el límite máximo de personal legal de 37.000.
Viktor Orbán en una cumbre de la OTAN el año pasado © Bernd von Jutrczenka/picture-alliance/dpa/AP Images
Péter Wagner, un experto en política de defensa del Instituto de Asuntos Exteriores y Comercio, un grupo de expertos del gobierno con sede en Budapest, dijo que incluso si Orbán quisiera purgar a los oficiales pro-OTAN a favor de los pro-rusos, no tendría éxito como el más joven. generación fue tan atlantista como la que fue destituida.
“La decapitación afectó primero al nivel burocrático estratégico”, dijo Wagner. “Los militares se beneficiarán de esa reducción”.
Por primera vez desde que se unió a la OTAN en 1999, Hungría cumplirá este año el objetivo de gasto en defensa de la alianza del 2 por ciento del producto interno bruto, señaló. Un tercio de ese presupuesto está destinado a la modernización de las fuerzas del país.
Pero para el general retirado del ejército József Forgó, la selección de altos mandos por parte del gobierno hace poco para solucionar los problemas sistémicos de las fuerzas armadas.
“Sin personal, ¿quién operará el equipo? Nuestra cadena de suministro humano colapsa cada 15 años más o menos”, señaló. “Eso es lo que sucede de nuevo ahora”.