Bhavish Aggarwal considera que la salida a bolsa de su negocio de scooters eléctricos a principios de este año refleja la importante contribución que sus coloridas bicicletas han estado haciendo al naciente mercado de vehículos eléctricos de la India.
«Algunas empresas necesitan ser de dominio público dada la magnitud del impacto que tienen en la sociedad», dijo en una entrevista con el Financial Times antes de una oferta pública inicial de Ola Electric que se espera que esté entre las mayores OPI indias del pasado. dos años.
Sin embargo, el emprendedor de la movilidad se enfrenta a los desafíos de un tibio interés del mercado en las empresas emergentes, una alta rotación de personal, una mayor competencia de los fabricantes establecidos y una pérdida de subsidios gubernamentales que se espera que haga que los scooters eléctricos sean menos atractivos para los consumidores.
Aggarwal cofundó la aplicación de transporte Ola Cabs hace más de una década, antes de ampliar su imperio de movilidad con la creación de Ola Electric y, más recientemente, expandirse hacia la inteligencia artificial con la nueva empresa Krutrim. El negocio de scooters dijo en diciembre que buscaría recaudar 55.000 millones de rupias (661 millones de dólares) en la IPO, y que las ganancias se utilizarían para construir una fábrica de baterías en India, financiar investigación y desarrollo y pagar deudas en la startup deficitaria.
Como primera empresa de vehículos eléctricos que cotiza en bolsa en la India, Ola Electric daría a los inversores una oportunidad inicial de apostar por la adopción de vehículos eléctricos en el país, que hasta ahora se concentra en vehículos de dos ruedas en uno de los mercados de vehículos más grandes del mundo. Sin embargo, el entusiasmo por los recién llegados ricamente valorados ha disminuido desde los embriagadores días de 2021. Luego, las empresas de Internet, incluidas las de tecnología financiera, servicios de entrega y comercio electrónico, estaban de moda y disfrutaban de cotizaciones de tamaño récord, solo para que sus acciones se hundieran poco después por las preocupaciones sobre la rentabilidad.
Aggarwal, que posee el 37 por ciento de Ola Electric, dijo al Financial Times que la empresa de vehículos eléctricos, fundada hace seis años, no necesitaba más capital privado tras una ronda de financiación de 3.200 millones de rupias el año pasado liderada por el fondo de inversión Temasek, propiedad del gobierno de Singapur, que valoró la empresa en 5.400 millones de dólares. Los patrocinadores, que también incluyen al japonés SoftBank y la firma estadounidense de capital privado Tiger Global, se desprenderán de parte de sus participaciones en la venta. Vision Fund de SoftBank es actualmente el mayor accionista externo, con una participación del 22 por ciento.
La salida a bolsa de Ola se produce dos años después de que entregara su primer scooter y Aggarwal intentara hacer flotar su servicio de transporte Ola Cabs, antes de tener que retirarse en las difíciles condiciones del mercado.
Si bien Ola Cabs ha estado enfrascada en una feroz batalla con su rival estadounidense Uber, Aggarwal dijo que estaba «muy contento» con el negocio. Dice que es rentable, aunque Ola Cabs dijo en 2018 que estaba facilitando mil millones de viajes por año y ahora cita unos más modestos 550 millones de viajes anuales.
En Ola Electric, las pérdidas antes de impuestos aumentaron a 14.700 millones de rupias para el año financiero que finalizó en marzo de 2023 desde 7.800 millones de rupias el año anterior, ya que estableció una fábrica de scooters gigante en el estado sureño de Tamil Nadu y comenzó el desarrollo de la producción de celdas de batería. . Sin embargo, los ingresos totales para el año fiscal 2023 fueron de 27.800 millones de rupias, aproximadamente seis veces más que los 4.600 millones de rupias del año anterior.
Aunque Nueva Delhi ha respaldado la electrificación de los vehículos de dos ruedas de la India con generosos subsidios en los últimos años, todavía representan sólo el 5 por ciento del mercado general de scooters, según los analistas de HSBC. Y a medida que los programas de apoyo gubernamentales disminuyen, el desafío es mantener los precios competitivos. HSBC estima que el costo de fabricación de patinetes eléctricos sigue siendo hasta tres veces mayor que el de un equivalente que quema combustible, mientras que el precio minorista de un vehículo de dos ruedas Ola es de aproximadamente 120.000 rupias (1.500 dólares) en comparación con el popular Honda no eléctrico. Scooter Activa por unas 76.000 rupias.
Si bien Ola Electric domina el pequeño pero creciente mercado de scooters eléctricos con alrededor de un tercio de las ventas, ahora se enfrenta a la competencia de empresas como Honda y fabricantes de automóviles indios establecidos como Hero y Bajaj que buscan fabricar sus propios scooters eléctricos.
El analista de automóviles Basudeb Banerjee de ICICI Securities dijo que es probable que la participación de mercado de Ola Electric se reduzca, pero «que Ola opere con alrededor del 20 o 25 por ciento de participación de mercado sostenible en scooters eléctricos es definitivamente factible».
Las ventas de vehículos de dos ruedas han aumentado desde 2021, cuando las ventas mensuales en el mercado de scooters eléctricos eran menos de 20.000 en la India, hasta un máximo de más de 100.000 en mayo pasado. Pero a medida que el programa de subsidios del gobierno se fue disolviendo, las ventas cayeron. En diciembre, se vendieron menos de 80.000 patinetes eléctricos.
Ola Electric también apunta a producir automóviles eléctricos y ha estado diseñando baterías que espera poner en producción comercial este año, después de no cumplir con el plazo anterior de Aggarwal de 2023.
Aunque ha logrado ventas de más de 250.000 scooters al año, llevar el producto al mercado ha sido un desafío. Ola Electric, que vende a consumidores en línea, ha sufrido quejas de clientes sobre retrasos en las entregas y problemas con su servicio posventa. Tuvo que ofrecer reemplazar la horquilla delantera del S1 y S1 Pro, sus primeros modelos vendidos, después de lo que dijo que eran preocupaciones de seguridad «infundadas».
Aggarwal dijo que el reemplazo masivo de piezas «no fue técnicamente un retiro del mercado», sino que «fue algo voluntario». . . El hecho de que lo hayamos hecho de forma proactiva no significa que sea un problema generalizado”.
También tuvo que reembolsar a miles de clientes después de ser acusado de “mal precio” de los scooters. Había vendido el cargador del scooter por separado para mantener el precio bajo en consonancia con el plan de subvenciones.
Aggarwal dijo que la compañía «había planeado reducir nuestra estructura de costos con el objetivo de mantener nuestros márgenes brutos saludables a medida que los subsidios disminuyen» y reconoció que había habido problemas posventa.
«Nuevamente hemos sido muy abiertos sobre el hecho de que nuestra red de servicios está por detrás de nuestras ventas», dijo, pero «estamos ampliando nuestra red de servicios muy rápidamente». Añadió que el modelo digital de Ola Electric significaba que las quejas eran a menudo más visibles que con los fabricantes de automóviles tradicionales, que tienden a tratar los problemas fuera de línea en los centros de servicio.
Las baterías de los vehículos eléctricos, incluida la de Ola, han sido analizadas después de una serie de incendios de vehículos. El Ministerio de Carreteras de la India multó a Ola Electric con 1,5 millones de rupias en 2022 después de que uno de sus scooters se incendiara, lo que llevó a las autoridades de carreteras a realizar pruebas en sus baterías que, según Ola, eran injustas.
Considerado por sus partidarios como la respuesta de la India a Elon Musk, pero por sus detractores como un jefe que exige demasiado de sus trabajadores, Aggarwal ha defendido la cultura laboral “intensa” de Ola Electric.
“Este es mi propósito, esta es mi vida”, dijo. “No estoy aquí para ganar amigos y ser feliz para siempre. Obviamente tenemos que ser respetuosos. Y hemos llegado hasta aquí sólo porque hemos sido lo suficientemente buenos con nuestras partes interesadas, nuestros proveedores, nuestra gente, nuestros socios”.
Negó que la rotación de personal fuera inusualmente alta y dijo que la empresa atraía a los mejores talentos. «La gente necesita llegar con fuego en el estómago», añadió, estimando que las horas de trabajo de la empresa son probablemente entre un 20 y un 30 por ciento más altas de lo normal en la India. «Probablemente hemos cometido algunos errores de contratación en el pasado, hemos aprendido de ellos», dijo.
Sin embargo, según los documentos presentados a la IPO, Ola Electric tuvo una tasa de deserción de empleados del 47 por ciento en su último ejercicio financiero. Eso es más del doble de la tasa promedio de la India del 21 por ciento en 2022, según un informe de la firma de servicios profesionales Aon.
«El tipo de agresividad, el tipo de multitarea que hace, a algunas personas les gusta, a otras quizás no», dijo Banerjee de ICICI Securities, al tiempo que señaló que los métodos de Aggarwal habían logrado resultados.
«Crear un imperio de vehículos eléctricos de dos ruedas de esta escala en unos pocos años es algo tangible», afirmó.