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Oficiales militares estadounidenses y chinos han mantenido sus primeras conversaciones formales en más de dos años mientras Washington y Beijing dan cumplimiento a un acuerdo alcanzado por el presidente Joe Biden y su homólogo Xi Jinping en noviembre.
El Pentágono dijo que altos funcionarios de defensa mantuvieron dos días de discusiones esta semana en lo que fueron las primeras “Conversaciones de Coordinación de Políticas de Defensa” desde que el compromiso anual anterior tuvo lugar por última vez en 2021.
Michael Chase, subsecretario adjunto de Defensa para la política de China, dirigió las conversaciones con el mayor general Song Yanchao, subdirector de la oficina de cooperación militar internacional de la Comisión Militar Central de China.
El Pentágono dijo que Chase enfatizó la importancia de mantener las comunicaciones entre militares “para evitar que la competencia se convierta en conflicto”. También expresó su preocupación por el acoso de China a los buques filipinos en el Mar Meridional de China, un tema que se ha vuelto cada vez más polémico.
Las conversaciones del lunes y martes se produjeron pocos días antes de que Taiwán celebre elecciones presidenciales. Estados Unidos está atento a cómo responde el Ejército Popular de Liberación al resultado de las elecciones en Taiwán, sobre las que Beijing reclama soberanía.
En 2022, China se negó a reanudar las conversaciones como medida de protesta después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán. Xi acordó reiniciar el DPCT y otro canal llamado Acuerdo Consultivo Marítimo Militar cuando celebró una cumbre con Biden en noviembre en un esfuerzo por estabilizar los lazos.
Estados Unidos había enfatizado la necesidad de conversaciones, particularmente a medida que aumentaban las preocupaciones sobre cómo los aviones de combate chinos estaban interactuando con aviones estadounidenses y aliados que volaban en misiones de vigilancia sobre el Mar de China Meridional.
Antes de la cumbre Biden-Xi en San Francisco, el Pentágono dijo que los combatientes chinos habían realizado varios cientos de interceptaciones aéreas “arriesgadas y coercitivas” contra aviones volados por Estados Unidos y sus aliados durante los dos años anteriores.
China ha criticado a Estados Unidos por realizar misiones de vigilancia a lo largo y ancho de su costa, pero el Pentágono lo rechaza y subraya que sus aviones espía vuelan legalmente en el espacio aéreo internacional.
En una señal positiva, el almirante John Aquilino, jefe del comando estadounidense del Indo-Pacífico, dijo el mes pasado que China parecía haber reducido las peligrosas maniobras aéreas desde la cumbre. Hablando en Tokio, dijo que sería “un resultado increíblemente positivo” si esa situación continuara.
Un portavoz del comando del Indo-Pacífico dijo que China no había participado en ningún comportamiento aéreo coercitivo o riesgoso en las semanas transcurridas desde que Aquilino habló en Tokio.
Antes de la DPCT, que se celebró en Washington, un funcionario de defensa estadounidense dijo que la reanudación era “importante”, pero que el Pentágono tenía “la vista clara” sobre los desafíos. Las conversaciones están diseñadas en parte para decidir un calendario de compromisos entre los ejércitos para el resto de este año.
“El objetivo de Estados Unidos es tener un compromiso más sostenido con el Ejército Popular de Liberación para reducir el riesgo de accidentes, evitar percepciones erróneas y fortalecer las comunicaciones de crisis”, dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, estrechó la mano de su entonces homólogo chino, Li Shangfu, en el foro de defensa del Diálogo Shangri-La en Singapur en mayo del año pasado. Pero China se negó a organizar una reunión real porque Estados Unidos mantenía sanciones al general.
En octubre, Xi destituyó a Li en relación con una investigación de corrupción y el puesto permaneció abierto hasta el nombramiento de Dong Jun, exjefe de la marina china, en diciembre. El nombramiento de Dong allana el camino para una posible reunión con Austin este año.
En diciembre, el general Charles Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, mantuvo su primera llamada con el general Liu Zhenli, su homólogo chino, en otra señal de una mejor comunicación entre los dos ejércitos.
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