«Durante mucho tiempo, hemos vivido una vida estrechamente relacionada con la luna», dice la líder de Odd Eye Circle, Kim Lip. Se refiere a su experiencia como miembro del grupo de K-pop LOONA, que originalmente dio vida a Odd Eye Circle. como subunidad en 2017. «Cada vez que veo la luna en el cielo, tiendo a tomar muchas fotos, y también tengo un tatuaje de luna. Significa mucho para mí».
Como sugiere su nombre, LOONA pretendía retratar la mística multifacética del satélite a través de 12 mujeres jóvenes (su nombre coreano, “이달의 소녀”, significa “chica del mes”). En uno de los lanzamientos más asombrosos del K-pop, cada miembro destacó su talento en exuberantes solos y subunidades previas al debut, proyectos que comenzaron en 2016 y duraron hasta agosto de 2018, cuando finalmente debutaron como grupo completo con el EP. [+ +].
LOONA brilló intensamente — el meme «stan LOONA» poblaron incluso los rincones más remotos de Internet, pero, como la luna, también se encontraron con la oscuridad.
En noviembre de 2022, los miembros se vieron envueltos en una batalla legal contra su sello, Blockberry Creative, una prueba que comenzó cuando el vocalista Chuu fue repentinamente expulsado del grupo, incitando a los miembros restantes de LOONA a interponer medidas cautelares para suspender sus contratos por abuso de confianza con la empresa. Para junio de 2023, todos los miembros habían ganado sus juicios. Ahora gratis, un nuevo ciclo asoma en el horizonte: es hora de que surja una LOONA diferente.
Odd Eye Circle encabeza este nuevo comienzo. El trío, compuesto por Kim Lip, JinSoul y Choerry, es el primero en reanudar sus actividades bajo el nuevo sello Modhaus. Su segundo álbum —o primero de esta nueva era— Versión arribalanzado el 12 de julio, y aunque mantiene la esencia de LOONA, también representa «la versión más desarrollada de nosotros en comparación con hace seis años», dice JinSoul.
Un jueves antes del lanzamiento, Odd Eye Circle se une a NYLON en una llamada de Zoom desde Seúl. A través de la pantalla, su cabello negro azabache contrasta con camisetas blancas inmaculadas, pero hasta ahí llegan las similitudes entre las tres mujeres. La integrante mayor, JinSoul, de 26 años, tiene ojos atentos y una voz profunda, con la que transmite ideas cuidadosamente pensadas. Choerry, el más joven de 22 años, es la encarnación del emoticón “^_^”, y sonríe juguetonamente durante toda la entrevista. Kim Lip, de 24 años, es altanera y asertiva, inspirando un aura de confianza al grupo.
Para Kim Lip, los últimos meses han sido muy confusos e inciertos. A pesar de la turbulenta salida de su antiguo sello, el juicio la inspiró a luchar más duro para seguir siendo parte de LOONA de cualquier manera posible. Unirse a Modhaus parecía el curso de acción más seguro: «Nuestro plan inicial para el re-debut de Odd Eye Circle comenzó tan pronto como firmamos el contrato a fines de marzo», dice.
Modhaus, también hogar del grupo de chicas novatas TripleS, fue establecido en diciembre de 2021 por el ex productor creativo y mentor de LOONA, Jaden Jeong, quien, desde el principio, tenía la intención de apoyar a LOONA hacia un camino más brillante. “El día que firmamos el contrato, Jaden enumeró todos los planes que había establecido para [us]y su confianza al hablar realmente me impresionó”, dice Kim Lip.
“Jaden es quien realmente nos permitió extender nuestras alas y encontrar nuestros verdaderos colores”, agrega JinSoul.
Bajo la etiqueta, el trío es parte de un colectivo musical más grande llamado ARTMS junto con sus compañeros ex-miembros de LOONA, Heejin y Haseul. Si bien aún no se han revelado las actividades futuras que involucran a todos ellos, las conversaciones están sucediendo. “Los miembros y Jaden generalmente hablan sobre problemas por mensaje de texto, como lo harían los amigos”, dice Kim Lip.
Durante las noches más oscuras de Odd Eye Circle, cuando no estaban seguros de lo que les esperaba en el futuro, tener múltiples fuentes de apoyo mantuvo a flote a los miembros. La presencia de Jeong fue crucial, pero las perspectivas de los miembros sobre toda la situación fueron igualmente importantes. “No me sentía necesariamente desesperado, sin embargo, esperaba que terminara rápidamente”, dice Kim Lip de esa época. “Pensar en esa situación me enojó y me motivó a tener éxito, a trabajar con los miembros y a trabajar duro en general”.
JinSoul y Choerry aliviaron sus ansiedades hablando con amigos y familiares sobre sus luchas, lo que hizo que todo fuera más fácil de sobrellevar. “Mis preocupaciones empeoran con el tiempo si me quedo solo, pensando [about it]”, dice JinSoul. “Es bueno simplemente dejar salir el estrés y lo que sea que esté en tu corazón”.
Otra fuerza fundamental fueron sus ventiladores, también conocidos como Orbits. Al enterarse de los problemas legales entre LOONA y su sello anterior, los fanáticos iniciaron un boicot contra la compañía que iba desde dejar de seguir las cuentas oficiales en las redes sociales hasta no comprar álbumes o transmitir su música.
Cuando se les preguntó sobre el boicot, JinSoul y Choerry se miraron furtivamente y sonrieron. “Las creencias de los fanáticos sobre el camino apropiado que debemos seguir los motivó a realizar acciones que apoyan a todos los miembros de LOONA, incluyéndonos a nosotros”, dice JinSoul. “Hicieron lo mejor que pudieron, y gracias a eso estamos parados aquí ahora”.
“Tuvimos muchas conversaciones profundas entre nosotros, lo que nos hizo crecer más fuertes como grupo”.
En el precipicio de una nueva fase, las tres mujeres ahora se centran en hacer Versión arriba su mejor versión hasta ahora. “El primer sentimiento es de nerviosismo, pero también espero con ansias el redebut del grupo”, dice Choerry. “Nuestro nuevo álbum significa mucho porque salió después de una discusión profunda y activa con Jaden”.
La brillante y enérgica canción principal “Air Force One” los encuentra cantando sobre subir de nivel y enfrentarse a un “nuevo universo”. Cambian las famosas Converse blancas de Odd Eye Circle por unas Nike Air Force One deportivas y comparan el paso a este nuevo viaje con el «encantador [feeling] de comprar zapatos nuevos y usarlos por primera vez”, dice Choerry. (También señala que el Air Force One, el avión presidencial de los EE. UU., infunde un espíritu majestuoso a la canción).
En el video musical, capas y capas de referencias a los lanzamientos anteriores de LOONA agregan un toque nostálgico, un reconocimiento de que, a pesar de este nuevo comienzo, las integrantes no han olvidado de dónde vienen. Para Kim Lip, quien coescribió la canción, fue un momento para expresar “nuestra sinceridad como grupo”.
En las cinco canciones restantes del disco, el grupo viaja a través de lujosos sintetizadores y toques de hiperpop, deep house, R&B y más. es puramente suyoproduciendo nuevas iteraciones de un sonido que es extraño pero absoluto, como la forma de un círculo.
Choerry, quien debutó cuando solo tenía 16 años, dice que el álbum resume cuánto ha crecido. “En ese entonces, mis habilidades vocales no eran muy buenas, pero gracias a todos los consejos que me dieron las unnies [elder members] me dio, me siento como [they] han mejorado”, dice ella. Mientras la intérprete transmite sus palabras, se ríe y hace un emoticón de “T_T” con los dedos. “Soy una versión desarrollada de Choerry en comparación con hace seis años”.
Con un camino abierto por delante y zapatos nuevos para caminar, Odd Eye Circle (y LOONA) está abriendo camino a nuevas posibilidades y estableciendo nuevos parámetros para los artistas de K-pop en general. Ganar una demanda tan rápido y encontrar la libertad para comenzar de nuevo es casi inaudito en su industria, donde las disputas legales prolongadas y los contratos injustos son rampantes. Para los compañeros que podrían enfrentar una situación similar, el nuevo debut del grupo simboliza la esperanza.
“Sería mejor no pasar por la misma experiencia que nosotros hemos pasado”, dice Kim Lip. “Sin embargo, si estás involucrado, se trata de mantenerte fuerte mentalmente y descubrir qué es lo mejor para ti y qué quieres hacer con tu vida. Tuvimos muchas conversaciones profundas entre nosotros, lo que nos hizo crecer más fuertes como grupo”.
La próxima gira europea del grupo Sube el volumen en agosto es sólo el comienzo. De cara al futuro, JinSoul quiere “poder mostrar todas las cosas que hemos preparado como grupo y ejecutarlas a la perfección”. Choerry desea que todos puedan “involucrarse profundamente” en la producción o escribir letras para sus próximos lanzamientos. Quiere que Odd Eye Circle siga cambiando y que los fanáticos sigan adivinando cuál será su próximo paso: «Espero [we] tienen un atractivo como la luna: misterioso, encantador y soñador.”