Oceanía, a la caza de un sitio para Qatar: ahí está Cacace en la favorita Nueva Zelanda

Nacionales que nunca han entrenado, uno que no juega desde hace seis años y medio. Bomber considerados héroes nacionales, pero desconocidos en el resto del mundo, campeones de futsal. Los partidos de clasificación para la Copa del Mundo de la Confederación de Oceanía comienzan hoy, jueves 17 de marzo, después de meses de retrasos por el Covid, el único en el que aún no se ha disputado un solo partido. Las ocho selecciones se enfrentarán en Doha, Qatar, sede del próximo Mundial de invierno, divididas en dos grupos para un minitorneo que incluye grupos, semifinal y final (el 30 de marzo). El ganador enfrentará una nueva repesca intercontinental contra el cuarto equipo de la Confederación que incluye a Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (Concacaf).

Todos los favoritos de los blancos

–

Sin Australia, que se clasifica con los equipos de la zona asiática, Nueva Zelanda es claramente el favorito. Y no poco. Es el único que puede contar con una plantilla donde la mayoría de los jugadores juegan o han jugado en el extranjero. A disposición del entrenador Danny Hay, por ejemplo, están Chris Wood (el capitán), delantero del Newcastle, o Winston Reid, ex defensa del West Ham. Pero también los «italianos» Liberato Cacace, lateral nacido en 2000 procedente del Empoli en enero, y Niko Kirwan, pero el mismo papel en el Padua de la Serie C. El jovencísimo Ben Waine, delantero de 20 años, y Ben También volvió al grupo Old, centrocampista un año más joven, bajo el Wellington Phoenix y ya en la selección olímpica este verano. Nueva Zelanda participó en dos Copas del Mundo en 1982 y 2010 y aspira a la tercera. Fue incluida en el Grupo B con Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Fiji.

hermanos en defensa

–

Debutará mañana, viernes 18, ante Papúa Nueva Guinea, equipo con el que el técnico brasileño Marcos Gusmao aún no juega un partido oficial desde que asumió el cargo el año pasado. Tiene una plantilla en sus manos que conoce muy bien ya que 17 de los 25 jugadores pertenecen a dos clubes locales, Lae City y Hekari United, y la pareja de centrales podría incluso estar formada por dos hermanos, Felix y Alwin Komolong, de origen alemán. Incluso Fiji, de alguna manera, siempre logra sorprender. El único futbolista que no viene de la liga nacional es Roy Krishna, de 34 años y con experiencia en el fútbol 5. Jugó en Nueva Zelanda y hoy está en India. Incluso Nueva Caledonia no debe subestimarse, ostenta un segundo puesto en 2012 y una semifinal en 2016 en la Copa de Oceanía y cuenta con algunos elementos con experiencia en Europa, como Cesar Zeoula y Joris Kenon que, sin embargo, juegan con el Cognac Fc de Francia. en bajo nivel.

Espera interminable

–

Otras tantas historias se cruzan en el grupo A, donde se reencuentran Vanuatu, Tahití, las Islas Salomón y las Islas Cook. El palmarés de esta última es impresionante, pues inaugurará hoy las eliminatorias a las 15 con Islas Salomón, regresando a las canchas luego de seis años y medio. Casi 2400 días después del último partido, en septiembre de 2015, con vistas al Mundial de Rusia 2018. Islas Cook también ha salido del ranking Fifa por inactividad y espera volver con este torneo de Doha, en el que también participa por debida a las renuncias de algunos competidores, como Tonga, donde las erupciones y los tsunamis han golpeado con fuerza en las últimas semanas. El técnico de Inglaterra, Alan Taylor, se encontrará cara a cara con jugadores que prácticamente nunca ha visto en persona debido a las restricciones anti-Covid. Gran parte del equipo juega fuera, entre Nueva Zelanda y Australia, además del central Tyrell Barringer-Tahiri que en cambio se divierte en las ligas menores londinenses con el South London. Un poco como Brian Kaltak de Auckland, el líder de Vanuatu de 28 años, quien admitió que no conoce a su equipo nacional en absoluto: «Me reuniré con muchos de ellos por primera vez en Qatar, estoy emocionado «. Finalmente, Islas Salomón es uno de los equipos más preparados, aunque cuenta con una plantilla con 14 jugadores internacionales recién incorporados, una docena de los cuales son muy jóvenes. Hay mucha curiosidad en torno a Micah Lea’alafa, Raphael Le’ai y Alvin Hou, quienes representaron a la selección nacional en la Copa del Mundo de 2021. Pero eso del fútbol sala en Lituania.