Carolyn Byington no tenía idea de que el compañero de trabajo obsesionado Kenneth Saal había copiado la llave de su puerta y estaba visitando su casa para establecer cámaras secretas antes de que ella la golpeara hasta la muerte
Carolyn Byington tenía una naturaleza tranquila, pero dirigió una vida aventurera, combinando su amor por el aprendizaje y los viajes al estudiar asuntos internacionales, antropología y sociología en Japón y Alemania. Y cuando finalmente se estableció en Plainsboro, Nueva Jersey, se mantuvo en contacto con los amigos que había hecho en todo el mundo.
Carolyn también fue una ávida voluntaria de caridad local que le encantaba planear vacaciones para su familia y establecer objetivos anuales de superación personal.
Para 2019, había estado trabajando como gerente de proyectos de investigación de mercado en una compañía llamada Engine US, en Princeton, durante tres años.
El 10 de junio, la joven de 26 años dijo a los colegas que regresaba a su departamento durante su hora de almuerzo. No tendió a irse a casa en su descanso, pero lo que era aún más diferente a ella fue que Carolyn trabajadora no regresó más tarde esa tarde.
A medida que pasaban las horas, la preocupación creció. Los compañeros de trabajo luego notaron que otro miembro del equipo también regresó tarde del almuerzo: Kenneth Saal, que trabajaba en cuentas.
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El jugador de 30 años estaba casado y tenía un bebé recién nacido. Finalmente le envió un mensaje de texto a su supervisor para preguntarle si podían retrasar una reunión programada, ya que llegaba tarde mientras reparaba su automóvil.
Saal finalmente apareció, pero Carolyn no. Alrededor de las 6 p.m., sus compañeros de trabajo llamaron a la policía y les pidieron que hicieran un control de bienestar en su casa, para asegurarse de que estaba a salvo.
Cuando los oficiales entraron al apartamento de Carolyn, encontraron su cuerpo. Ella había sufrido un trauma de fuerza contundente por golpear y haber sido apuñalada. Alguien había atacado y matado a Carolyn en su casa durante su hora de almuerzo. Pero no hubo entrada forzada y no se había robado nada.
Los vecinos le dijeron a la policía que habían escuchado gritos débiles provenientes del apartamento alrededor de la 1 p.m.
Los colegas de Carolyn estuvieron sorprendidos durante los próximos días. Pero también notaron que Saal estaba actuando de manera extraña. Estaba inquieto y tenía cortes en sus manos. Luego, le preguntó a alguien si podía ser arrestado por “evidencia circunstancial”.
Cuando la policía fue entrevistada, Saal le dijo a un detective que había visto a Carolyn en el trabajo ese día, pero no recordaba si había hablado con ella. Confirmó que había dejado la oficina para almorzar y dijo que fue a un parque cercano a trabajar en su automóvil, cambiando su camisa antes de regresar. Pero Saal había dicho previamente a su supervisor que un mecánico estaba trabajando en el automóvil. Cuando fue desafiado con ese detalle, dijo que se había avergonzado de admitir que lo estaba arreglando él mismo.
Los investigadores descubrieron imágenes de DashCam de vehículos policiales que muestran el automóvil de Saal conduciendo a seis millas desde la oficina alrededor de las 2 p.m., no en el parque, como había afirmado.
Y luego descubrieron que había visitado el apartamento de Carolyn varias veces antes de que la mataran.
Trama para matar
Surgió que Saal había copiado las llaves de Carolyn mientras estaba en el trabajo, se coló en su casa e instaló cámaras secretas.
Saal la había estado acechando. ¿Pero había estado mintiendo en la mano el día que ella desapareció? ¿O ella lo había atrapado en su casa?
Dos meses después del asesinato de Carolyn, Saal fue arrestado y acusado de asesinato en primer grado y delitos de armas de tercer grado.
Pero mientras insistió en que era inocente, sus acciones solo demostraron su culpa.
Mientras está tras las rejas, Saal trató de contratar a un recluso para llevar a cabo un “asesinato de imitación” para que parezca que el asesino de Carolyn todavía estaba suelto. Luego, formuló un Plan B bajo el cual iba a matar a uno de los testigos contra él, enmarcándolos con una nota de suicidio en la que “confesaron” el asesinato de Carolyn.
Antes de que se descubriera el complot de asesinato por alquiler, Saal había rechazado una súplica de sentencia de prisión de 30 años. Ahora, se enfrentaba aún más por las rejas.
En noviembre de 2022, Saal, ahora de 33 años, se declaró culpable de asesinato en primer grado, robo en segundo grado y acoso de cuarto grado.
Saal admitió haber copiado la llave de la casa de Carolyn en abril de 2019 y al entrar en su casa varias veces, plantando cámaras para espiarla. Era probable que el día en que se fue a casa a almorzar, interrumpió a Saal y él la atacó.
También admitió haber ofrecido a un recluso $ 15,000 para matar a una “mujer al azar” para poner en duda sus cargos. Dijo que el arma debería ser un “destornillador o tijeras” y que el cuello de la víctima necesitaría estar “severamente dañado”.
Los fiscales dijeron que Saal estaba enamorado de Carolyn. Dejó el trabajo a las 12.47 p.m., condujo a su casa, la mató y regresó a trabajar a las 2.52 p.m. para una reunión.
En enero de 2023, fue sentenciado. El juez Pedro Jiménez Jr dijo que Saal se estaba escondiendo detrás de una puerta cuando Carolyn llegó a casa y podría haberla empujado y salir corriendo, pero en cambio la apuñaló repetidamente en una lucha “cruel y depravada”. Agregó: “No tiene sentido”.
Dirigiéndose a los amigos y familiares de Carolyn, el juez dijo: “Se mueve desde hoy. Hizo cada una de tus vidas mejor porque estaba en eso. Llora la celebrando quién era y todo lo que le dio. Quiere que vivas tu vida”.
‘No vienen más abrazos’
Saal se disculpó en la corte, diciendo: “Lo siento todos los días por mis elecciones. Si hubiera alguna forma de recuperar las cosas que he hecho, lo haría sin dudas”.
Luego le pidió perdón a su familia, diciéndoles: “Lamento la forma en que soy y que te lo he escondido durante tanto tiempo, toda mi vida. La fachada que puse te impidió ver cualquier señal de advertencia”.
Los seres queridos de Carolyn llevaban púrpura como símbolo de justicia. Su hermana mayor, Caitlyn, habló de perder sus largas charlas, su risa y abrazos. Ella contó cómo usa el collar cruzado de su hermana para mantenerla cerca.
La madre de Carolyn, Jennifer, dijo que la última vez que habían estado juntos fue para un cumpleaños familiar. Dijo que mientras había abrazado a Carolyn, su hija había querido más abrazos. “Pero no se acercan más abrazos”, dijo Jennifer. “Trato de aceptar su muerte todos los días”.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, Saal fue sentenciado a 55 años de prisión.
La familia de Carolyn estableció un fondo conmemorativo, recaudando efectivo para un proyecto de tumor cerebral para niños. Queriendo crear un legado y memoria positivos en lugar de centrarse en el horror de su muerte, alientan a otros a mostrar la amabilidad y la compasión que tenía en la vida.
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