Descubrimientos Recientes de la ESA en Marte
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido imágenes impactantes que nos permiten explorar el titánico volcán Olympus Mons, que se eleva a 26 km de altura, aproximadamente tres veces más que el Everest, y cuyo base abarca más de 600 km. Más allá de su imponente tamaño, las últimas observaciones han revelado “lenguas de lava” congeladas que se deslizan por sus laderas, un canal en forma de herradura tallado en las llanuras adyacentes y lo que podría ser la antigua ruta de un flujo de agua en la base de este volcán.
Un poeta podría describirlo como una lengua que se convirtió en roca sólida después de años de ser demasiado ardiente, probablemente millones de ellos. Sin embargo, en realidad, se trata de una formación rocosa de lava solidificada que posiblemente lleva consigo vestigios de agua, según la ESA. Las imágenes capturadas por el orbitador Mars Express de la ESA ofrecen la visión más clara hasta ahora de las fuerzas volcánicas y posiblemente hidrológicas que han moldeado este terreno alienígena.
El Flanco Sureste de Olympus Mons
Las nuevas imágenes muestran un macizo de hasta 9 km de altura que envuelve por completo Olympus Mons. Esta escarpa se formó a través de mega-deslizamientos antiguos que desplazaron escombros a lo largo de cientos de kilómetros sobre las llanuras marcianas. En el flanco sureste, se observan campos de lava en capas donde el magma una vez fluyó hacia abajo, creando depósitos en forma de abanico, canales y tubos que finalmente se enfriaron en roca sólida. Algunas de estas corrientes de lava terminaron en formas lisas y redondeadas, similares a “lenguas”, evidenciando dónde el material fundido se detuvo y se solidificó antes de llegar a las llanuras.
Canal en Forma de Herradura que Podría Haber Transportado Agua
Un depresión distintiva en forma de herradura en las llanuras inferiores sugiere que pudo haber transportado tanto lava como agua en el pasado, indicando un pasado hidrológico más complejo de lo que se había pensado. En las redes sociales de la ESA se destacó que “un canal en forma de herradura pudo haber llevado no solo lava, sino también agua.” La región presenta pocos cráteres pequeños, lo que sugiere que el terreno es geológicamente joven, posiblemente de hace solo decenas de millones de años, un periodo extremadamente corto en la vasta historia de 4.6 mil millones de años de Marte.
¿Qué es Olympus Mons?
Olympus Mons fue descubierto por primera vez por el equipo de la sonda Mariner 9 de la NASA en 1971. Inicialmente se pensó que era una montaña, pero misiones posteriores revelaron su verdadera naturaleza. Se cree que Olympus Mons se formó hace aproximadamente 3.5 mil millones de años, durante las etapas iniciales de la geología marciana. Este volcán es considerado inactivo, sin erupciones recientes, y su suave inclinación y escasez de cráteres de impacto sugieren una superficie relativamente joven, esculpida por flujos de lava.
Hallazgos Anteriores sobre el Agua en Marte
Investigaciones anteriores realizadas por la misión InSight de la NASA habían descubierto un vasto reservorio subterráneo de agua líquida en lo profundo de la corteza marciana. Esta agua está atrapada en pequeñas fisuras y poros en la roca, a una profundidad de aproximadamente 1 milla (1.6 kilómetros) bajo la superficie. Los hallazgos sugieren que podría haber suficiente agua para llenar océanos en la superficie marciana, proporcionando nuevas ideas sobre el clima antiguo y la historia geológica del planeta. Es importante resaltar que este reservorio representa agua líquida, no hielo, lo que incrementa la posibilidad de que pueda albergar formas de vida microbiana debajo de la superficie, similar a los hábitats subterráneos en la Tierra.
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