En 2018, Jo Taylor, de 46 años, estaba preocupada por la crisis climática, abrumada por su trabajo como profesora de secundaria y luchando por encontrar un fontanero para su nueva casa flotante.
Decidió resolver los tres problemas a la vez.
“Terminé aprendiendo a hacer mi propia plomería y luego mis amigos comenzaron a pedirme que hiciera la suya”, recuerda. «Realmente lo disfruté, así que decidí dar mi aviso y volver a capacitarme».
Taylor ahora trabaja para Octopus como ingeniero de bombas de calor, instalando los dispositivos energéticamente eficientes necesarios en hogares de todo el Reino Unido.
Ella es una de los muchos trabajadores que necesitarán aceptar nuevos empleos para cubrir un número cada vez mayor de vacantes verdes. En sectores que van desde la energía hasta la construcción y el transporte, programas gubernamentales como la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. y el aumento de la inversión ESG están acelerando el trabajo hacia objetivos netos cero y la demanda de que las personas lo hagan.
Los empleos verdes, definidos como roles centrados en la sostenibilidad y las actividades respetuosas con el medio ambiente, representan ahora un tercio de las publicaciones en el Reino Unido, según la red social LinkedIn. Entre los de más rápido crecimiento se encuentran los administradores de adquisición de tierras, los especialistas en gestión de residuos y los analistas de sostenibilidad.
Los expertos esperan que el crecimiento contrarreste los empleos perdidos debido a la transformación verde. La UE estima poco menos de 500.000 Los papeles en áreas como los combustibles fósiles podrían desaparecer en el camino hacia objetivos netos cero, una pequeña fracción del total. Pero sólo en el Reino Unido 250.000 Ya se han creado, según el Comité de Cambio Climático, y el grupo de trabajo ecológico del gobierno se ha comprometido a aumentar esa cifra a 2 millones para 2030.
«Una de las cosas que hemos visto en los últimos años es un aumento constante y constante en la demanda de puestos ecológicos», dice Sue Duke, directora de políticas públicas globales de LinkedIn. «El año pasado, cuando vimos que la contratación se redujo en la mayoría de los sectores, vimos la tendencia opuesta en lo que respecta a los empleos y las habilidades verdes».
En las instalaciones de Octopus en Slough, los reclutas practican la instalación de bombas de calor, medidores inteligentes, paneles solares y puntos de carga de vehículos eléctricos en dos casas modelo. La división de servicios energéticos de la empresa afirma que el año pasado recibió más de 31.000 solicitudes para unos 1.100 puestos. Los salarios iniciales de los electricistas e ingenieros de bombas de calor oscilan entre £ 32 000 y £ 38 000 por año, según la región.
Octopus dice que la fuerte demanda de los consumidores mantiene ocupado al nuevo personal. Dice que instala 14.000 contadores inteligentes por semana y que alrededor de 50.000 hogares se han suscrito a una bomba de calor.
«En Gran Bretaña no falta gente que quiera trabajar en el diseño, fabricación e instalación de bombas de calor y otras tecnologías bajas en carbono», dice John Szymik, director ejecutivo de Octopus Energy Services. «También es un paso profesional brillante, ya que significa preparar tus habilidades para el futuro».
La demanda también está creciendo en otros campos. Las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 40 por ciento en el Reino Unido en 2022; en Estados Unidos aumentaron aproximadamente la mitad el año pasado. Ahora, con una década de antigüedad, es probable que marcas como Tesla requieran un mayor mantenimiento. Sin embargo, según datos del Instituto de la Industria del Motor, sólo 39.000 de 168.600 técnicos de vehículos en el Reino Unido están calificados para mantener vehículos eléctricos. En Estados Unidos, sólo el 1,4 por ciento de los mecánicos tienen certificación para vehículos eléctricos.
Los líderes de la industria de los vehículos eléctricos dicen que necesitan más apoyo gubernamental, como financiación para el reciclaje. «Lo que hemos tenido que hacer es capacitar a personas de otras áreas de la ingeniería, como la aeroespacial y la ferroviaria», dice Justin Lunny, director ejecutivo de Everrati, un fabricante de automóviles eléctricos a medida. «Pero no hay muchos recursos que nos ayuden a lograrlo».
También está aumentando la necesidad de trabajadores administrativos que ayuden a gestionar y financiar las transiciones verdes.
Después de graduarse, Arth Mishra quería trabajar en finanzas, pero durante las entrevistas con los principales administradores de activos y bancos de inversión se sintió frustrado con la financiación de los combustibles fósiles.
Decidió convertirse en asociado de Pollination, una firma especializada en asesoría e inversión en cambio climático. Su función ha implicado movilizar capital privado para infraestructura sostenible en países en desarrollo y modernizar viviendas sociales en el Reino Unido para hacerlas más ambientalmente racionales.
«Hay una enorme diversidad de personas aquí, como ex científicos conservacionistas y personas que trabajaron en petróleo y gas y luego tuvieron un momento de ‘venir a Jesús'», dice. «Luego están las personas que trabajaron en las finanzas tradicionales y la gestión de activos».
Ian Culligan trabajó como fisioterapeuta durante 10 años antes de convertirse en jefe de salud y medio ambiente en el equipo clínico de la aseguradora de salud Bupa. Ahora ayuda a los trabajadores de la salud a reducir las emisiones usando menos guantes de plástico desechables, por ejemplo, o cortando la iluminación innecesaria y atendiendo a los pacientes de forma remota. El sector salud fue el responsable de 5 por ciento de las emisiones globales en 2020, según la revista médica The Lancet.
Cambiar de papel le llevó a Culligan tres años y tuvo que encontrar su propio camino. “Sabía cómo ayudar a alguien, pero no cómo gestionar proyectos ecológicos”, afirma. «Cuando se trata de [healthcare] sostenibilidad, no hay mucho por ahí”.
La demanda de roles ecológicos y de capacitación para que las personas los desempeñen está impulsada por la política gubernamental y la inversión privada. Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, por ejemplo, un fondo de mil millones de dólares para ayudar a las empresas a encontrar sustitutos sin emisiones para vehículos contaminantes incluye subvenciones para capacitar a los trabajadores en su mantenimiento.
Algunas empresas, como Octopus, Bupa y Pollination, financian a los trabajadores para que aprendan en el trabajo. Sin embargo, muchos empleados tienen que pagar la factura. El gobierno del Reino Unido ofrece a los comerciantes £500 para capacitación en instalación de bombas de calor, por ejemplo, pero el riesgo de que la inversión no rinda frutos disuade a algunos.
Las políticas gubernamentales también tienen un historial mixto en cuanto a generar empleos verdes, y la vacilación de los políticos aumenta la incertidumbre en la contratación. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, el número de puestos de trabajo en energía eólica terrestre casi la mitad desde 2015después de que el gobierno impusiera una prohibición de facto a nuevos proyectos.
El Comité de Cambio Climático ha advertido que en el Reino Unido el gobierno necesita planes más claros “para aprovechar el potencial de la transición y gestionar sus riesgos”.
«Creo que la dinámica del mercado funcionará con el tiempo, si hay un largo período de fuerte demanda y los salarios aumentan estructuralmente, eso llevaría a la gente a reciclarse», dice David Oxley de Capital Economics. «Simplemente no creo que hayamos visto señales lo suficientemente fuertes como para permitir que eso suceda en masa».