Según Marc Huybrechts, director de marketing del NMBS, un billete de tren no será más caro para la gran mayoría de los viajeros cuando se introduzca el nuevo sistema de tarifas de la compañía ferroviaria en 2025. Algunos viajeros pueden pagar un poco más, especialmente en viajes largos, pero la introducción de una tarjeta de descuento debería mantener limitadas las diferencias de precios.
El nuevo sistema de tarifas se refiere a los billetes y tarjetas de tren que NMBS vende fuera de los abonos de temporada. Estos representan un tercio de los viajes realizados, es decir, unos 80 millones al año. Es en el grupo de los viajeros más ocasionales (el 75 por ciento de los seis millones de belgas que viajan en tren menos de una vez al mes) donde la compañía ferroviaria tiene el mayor potencial para atraer viajeros adicionales. El contrato de servicio público que NMBS firmó con el gobierno federal también incluye la ambición de aumentar el número de viajeros de placer (es decir, viajeros sin suscripción) a casi la mitad para 2032.
Por tanto, el nuevo sistema tarifario es una de las palancas para lograr ese objetivo. La compañía ferroviaria destaca que el nuevo sistema de tarifas para billetes individuales no supone un aumento de precio. «Si el número de viajeros se mantuviera igual, el NMBS perdería ingresos con el nuevo sistema», afirmó Huybrechts. «Esperamos atraer viajeros adicionales».
Nuevo sistema de descuentos
Con el nuevo sistema, los jóvenes (hasta 26 años) y las personas mayores (mayores de 65) ya no pagarán una cantidad fija por su viaje, sino que recibirán un descuento del 40 por ciento sobre el precio estándar. Lo mismo se aplica a los pases múltiples. El descuento se aplicará siempre, incluso en horas punta.
Según Huybrechts, el nuevo sistema de descuentos eliminará una serie de obstáculos en las tarifas actuales. Por ejemplo, las tarifas para jóvenes y mayores no siempre son la fórmula más barata, especialmente para viajes en tren más cortos. Esto resulta confuso para los viajeros. Además, actualmente el billete para personas mayores sólo se puede utilizar después de las 9:00 horas entre semana y únicamente para el viaje de vuelta el mismo día.
La desventaja del descuento porcentual es que, en largas distancias, el billete corre el riesgo de resultar mucho más caro que el precio global actual, tanto para los jóvenes como para las personas mayores. Varias organizaciones de alto nivel advirtieron sobre esto la semana pasada.
Desaparecerán los descuentos para familias numerosas
Otra parte del nuevo sistema tarifario será un billete para grupos reducidos, a partir de cuatro personas. Desaparecerá el descuento para familias numerosas. «Queremos tratar a todos los jóvenes por igual, independientemente de si provienen de una familia numerosa o no», afirmó el NMBS. Los padres de esas familias también pierden el descuento, pero según la compañía ferroviaria esto se compensará con la tarjeta de descuento. El tren sigue siendo gratuito para niños de hasta 12 años.
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tarjeta de beneficios
NMBS no niega que puedan surgir diferencias de precio en futuros viajes, pero señala sus planes de introducir una tarjeta de descuento. Cualquier persona que disponga de dicha tarjeta podrá disfrutar de un precio máximo en su viaje, en cualquier momento del día. Esta tarjeta de descuento limitará así las diferencias de precio entre las actuales tarifas jóvenes y mayores y las nuevas.
La tarjeta de descuento también sirve para viajar más barato fuera de las horas punta. Los viajeros con dicha tarjeta reciben un descuento si viajan fuera de las horas pico o durante el fin de semana. La tarjeta de descuento estará disponible para todos los viajeros; y para los jóvenes y las personas mayores el descuento se suma al 40 por ciento de descuento que tendrán de todos modos. Aún no está claro cuánto costará la tarjeta de descuento. El NMBS habla de “una pequeña tarifa de entrada”, que “será beneficiosa para algunas rutas”. La tarjeta debería animar a los viajeros a viajar en tren con más frecuencia.
“El 80 por ciento de los viajeros pagará lo mismo que ahora o menos”, afirma Huybrechts. “Algunos viajeros pueden pagar un poco más, especialmente en distancias largas. Pero las diferencias de precio se minimizan con la tarjeta de descuento”.
El director de marketing agregó que se probaron varias opciones con un panel de viajeros, pero que la tarjeta de descuento surgió como la mejor opción. “Escuchamos mucho a los viajeros. Esto no lo inventamos», afirmó.
La junta directiva del NMBS ya aprobó las líneas generales de la reforma tarifaria. La intención es que cuestiones más concretas (precio y descuento de la tarjeta de descuento, precio máximo de una ruta, etc.) se determinen a finales de 2024. Las nuevas tarifas entrarán en vigor en 2025. Y se instalarán nuevas máquinas expendedoras de billetes en las estaciones durante 2025-2026.
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