NASA Enfrenta Nuevos Obstáculos con el Cohete de la Luna
CAPE CANAVERAL: La NASA ha anunciado un nuevo contratiempo en su cohete lunar, lo que casi garantiza que el viaje de los astronautas a la Luna, programado para marzo, se retrasará hasta la primavera. Este problema ocurre justo un día después de haber fijado la fecha del 6 de marzo para la misión Artemis II, que marcaría el primer vuelo tripulado a la Luna en más de 50 años.
Problema Con el Flujo de Helio
Recientemente, se interrumpió el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete, un recurso crucial para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible. Este inconveniente es independiente de los problemas de fugas de hidrógeno que afectaron un ensayo de cuenta regresiva del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) a comienzos de este mes.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, indicó que la causa del flujo de helio detenido podría deberse a un filtro, válvula o placa de conexión defectuosos. Sea cual sea el motivo, el único lugar donde se puede acceder y solucionar el problema es en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy.
Ajustes a la Programación de Lanzamiento
“Comenzaremos los preparativos para el retiro del cohete, lo que eliminará la ventana de lanzamiento de marzo”, mencionó Isaacman a través de Twitter. Ahora, las oportunidades para el lanzamiento se trasladan a principios o finales de abril.
Preparativos para Reparaciones
Por la mañana, la NASA anunció que se está preparando para llevar el cohete de 98 metros de altura de regreso a su hangar para reparaciones, aunque también se considera la posibilidad de realizar algunos trabajos en el lugar de lanzamiento. Isaacman expresó su comprensión por la decepción que esto genera entre el público y el personal de NASA, quienes han trabajado incansablemente en la preparación de esta misión.
Impacto de Problemas Anteriores
Las fugas de hidrógeno ya habían causado un retraso de un mes en el vuelo lunar de Artemis II. Sin embargo, un segundo ensayo de combustible llevó a los gerentes a tener confianza en un lanzamiento en marzo, ya que la cantidad de fugas era mínima. Los cuatro astronautas ingresaron en su periodo de cuarentena de dos semanas, necesario para evitar cualquier contagio.
Importancia de la Etapa de Propulsión
El flujo de helio interrumpido se limita a la etapa de propulsión criogénica interina del SLS. Esta etapa superior es fundamental para colocar la cápsula Orion en la órbita terrestre adecuada para revisiones tras el lanzamiento. Una vez en órbita, se separará de Orion y servirá como objetivo para que los astronautas dentro de la cápsula practiquen técnicas de acoplamiento para futuras misiones lunares.
Perspectivas Futuras
Durante el programa Apollo de NASA, 24 astronautas llegaron a la Luna entre 1968 y 1972. Sin embargo, el nuevo programa Artemis ha completado solo un vuelo hasta ahora, una misión en órbita lunar sin tripulación en 2022. El primer aterrizaje lunar con tripulación bajo Artemis aún se encuentra a varios años de distancia, lo que resalta los desafíos que enfrenta esta misión pionera.
La NASA continúa supervisando de cerca la situación, ansiosa por superar estos obstáculos y finalmente llevar a los astronautas de regreso a la Luna.
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