Mira, dice Theo de Groot, habrá cuatro nuevas salas de cine. ¿Y has visto los nuevos apartamentos de la estación? No se parece en nada al infame garito de drogas que alguna vez fue, ¿verdad? Aquí hay un evento cada semana: acabamos de celebrar Cultura Nova y ahora los carteles del próximo Kids Weekend ya cuelgan sobre Saroleastraat.
En lo que no debemos quedarnos atrapados, dice De Groot durante un paseo por el centro de Heerlen, es en el mal humor por el cierre de las minas. Después de décadas de inversiones gubernamentales, la ciudad ha salido del valle, la gente quiere volver a vivir allí, los polígonos industriales están llenos y Heerlen parece finalmente haberse recuperado del golpe de los tiempos con un desempleo altísimo.
Sobre el Autor
Michiel van der Geest es el reportero de salud de de Volkskrant. Se centra en todas las formas de atención: desde hospitales hasta médicos generales, desde atención para discapacitados hasta las grandes farmacéuticas, desde diferencias de salud hasta el riesgo de caídas.
Pero sí, si el servicio de urgencias, la UCI e incluso la posibilidad de pasar la noche amenazan con desaparecer del hospital local, entonces el cierre de las minas vuelve a parecer de repente una herida abierta. De Groot: ‘Si lo miramos desde una perspectiva empresarial y queremos abordar la atención de la manera más eficiente posible, desde la perspectiva del hospital será muy acertado. Pero las consecuencias sociales son demasiado grandes. La gente está sufriendo un nuevo golpe mental, una vez más tienen la sensación de que les están quitando algo.’
Hospital completo
Este verano quedó claro que el hospital de Heerlen tendrá que cambiar. El hospital (construido en 1968) forma parte de Zuyderland MC, que también tiene una nueva ubicación en Sittard-Geleen, a 20 kilómetros de distancia. En 2030, el edificio de Heerlen llegará al final de su vida útil, lo que llevó a Zuyderland a hacer planes sobre cómo será la asistencia sanitaria en la región minera durante los próximos cuarenta años. Escenario preferido: todos los cuidados intensivos (ED, UCI, camas de hospital) se trasladarán a Sittard y se construirá un nuevo edificio en Heerlen para tratamientos diurnos, citas clínicas para pacientes ambulatorios y operaciones diurnas.
Cuando De Groot, líder de la oposición en el consejo municipal como miembro del Partido de los Mayores de Heerlen, se enteró del plan, entró en modo acción. Esa misma noche, junto con el SP, fundó en el ayuntamiento la Alianza Hospitalaria. Se unieron todos los partidos del consejo, y más tarde también todos los partidos y colegios de los demás municipios de Parkstad: Landgraaf, Kerkrade, Brunssum. Este sábado habrá una marcha de protesta con un solo mensaje: una renovación está bien, siempre y cuando la sala de emergencias y el albergue permanezcan abiertos en Heerlen.
De Groot: ‘Parkstad tiene 257.000 habitantes, es la quinta región urbana de los Países Bajos, más grande que Eindhoven y Groningen. Nadie aceptaría que no quedara un hospital completo.’ Su temor: ¿qué empresa o familia querría instalarse en una región sin una oferta sanitaria completa?
mundo de emociones
Es «el mundo de las emociones» el que encuentra la «historia muy sustancial y racional» de Zuyderland, dice David Jongen, presidente del hospital. ‘Vengo de la Región Minera, así que entiendo bien esas emociones. Por eso tenemos la gran responsabilidad de garantizar que ambos mundos lleguen el uno al otro.’
Porque la asistencia sanitaria, dice Leonne Prompers, presidenta del equipo médico del hospital, se dirige hacia una «tormenta perfecta» y en el sur de Limburgo sopla con fuerza de huracán. El envejecimiento de la población está golpeando con más fuerza, la región encabeza las listas de cosas malas como el consumo de alcohol, el tabaquismo, la diabetes y la obesidad. «Si bien hay relativamente pocas personas aquí para brindarles atención».
Según Jongen, la escasez de personal ya hace casi imposible que los dos hospitales brinden atención de emergencia las 24 horas del día. Y mucho menos en 2030. ¿Mantener a flote la sala de emergencias a toda costa? «Eso es como darnos un trozo de hierro y decir ‘rómpelo'».
Además, del millón de contactos de pacientes que el hospital tiene anualmente, 960 mil no son en urgencias, quirófano o mediante un ingreso hospitalario. Para lograr esa atención del 96 por ciento, el hospital quiere invertir 150 millones de euros en Heerlen para la forma más moderna de atención hospitalaria. Prompers: «Pronto habrá mucha más atención en Heerlen».
Siglo 21
Seguir teniendo una sala de urgencias y un dormitorio a la vuelta de la esquina puede parecer lógico, pero creen que ya no se corresponde con lo que es un hospital ahora. Jongen: ‘En 1996, esta región todavía tenía 2.500 camas de hospital. Cuando Heerlen y Sittard se fusionaron en 2015, ya eran ochocientos. Ahora sólo nos quedan cuatrocientos. Mejores tratamientos médicos, más digitalización, un paciente muchas veces puede volver a casa el mismo día.
Prompers: «Me imagino que la idea de un hospital completo en la zona parece segura, pero ya hemos dividido la atención». Un paciente de Vaals con una hemorragia estomacal va a Sittard, si vienes de Eijsden y sufres un infarto, vas a Heerlen. «Esto ha sido así durante años y va muy bien».
Richard Janssen, profesor emérito de organización sanitaria, puede imaginarse bien el sentimiento en la región. Heerlen fue en su día el hospital más grande de Limburgo y gozaba de una excelente reputación. Pero después del cierre de las minas, Maastricht obtuvo un hospital académico, los hospitales de Kerkrade y Brunssum desaparecieron a principios de este siglo, mientras que los hospitales de Sittard y Geleen «consiguieron construir una catedral de hospital» tras una fusión.
Pero, afirma Janssen, «el hospital del siglo XXI no es una catedral, sino (y ahora exagero un poco) una plataforma en línea». Diagnóstico, prevención, vigilancia domiciliaria: de eso se tratará más adelante.’ Lo que los residentes deberían pedir a cambio, dice Janssen, es una buena atención médica general, suficientes puestos de médicos generales y una buena red de ambulancias. «Contar una historia como la de un hospital, sobre nuevas ideas que aún no se han materializado, frente a un sentimiento tan fuerte, no es fácil».