Después de Pfizer, Moderna ahora también tiene resultados prometedores en una nueva vacuna contra el ‘virus sincitial respiratorio’ o RSV. ¿Son las vacunas corona un acelerador de incendios para nuevos desarrollos? “En realidad, es al revés”, explica el virólogo Johan Neyts (KU Leuven).
¿Qué significa exactamente RSV?
Neyts: “El RSV pertenece a la familia del sarampión y las paperas, y durante mucho tiempo se ha conocido como un virus problemático en los bebés pequeños, especialmente en los menores de seis meses. Provoca bronquiolitis, una inflamación y estrechamiento de las pequeñas vías respiratorias, hasta tal punto que en ocasiones es necesaria la administración de oxígeno. Antes de los dos años, casi todos los niños tienen una infección, y cuanto mayor te haces, menos te afecta. Pero en las personas mayores puede volver a ser un problema grave porque su sistema inmunológico se debilita”.
Lo hemos visto en las últimas semanas. Tanto los bebés como los ancianos ocuparon muchas camas de hospital.
“Exactamente, lo molesto es que no tenemos inhibidores de virus en este momento. Los bebés que están en alto riesgo reciben una inyección mensual de anticuerpos durante la temporada de invierno, que luego circulan en el cuerpo por un período de tiempo y neutralizan una infección. También se está trabajando mucho en el desarrollo de inhibidores de virus, en forma de pastillas o jarabe.
“Pero la prevención sigue siendo mejor que curar. Ha habido intentos en la década de 1960 para desarrollar vacunas contra el RSV, de una manera todavía arcaica: aislando, cultivando e inactivando químicamente el virus. Eso no terminó bien, los niños vacunados se enfermaron más. Esto ha catapultado el campo de la investigación hacia atrás durante varias décadas, porque todo el mundo estaba aterrorizado por desarrollar una nueva vacuna contra el RSV. Solo recientemente hemos visto una aceleración”.
¿Por la experiencia que las empresas han adquirido con la vacuna corona? Esto también se refiere a las vacunas de ARNm.
“Parece que sí, pero en realidad es al revés. Hace unos diez años ya se produjo un gran avance en el desarrollo de vacunas contra el RSV, lo que contribuyó al éxito de las vacunas contra el SARS-CoV-2. Ambos virus usan aproximadamente el mismo mecanismo para ingresar a la célula huésped, a través de la llamada proteína espiga. En 2013, un colega estadounidense descubrió cómo podemos ofrecer de manera óptima esos objetivos al sistema inmunitario. En enero de 2020, ese conocimiento condujo al aumento mundial de vacunas corona efectivas”.
La vacuna RSV de Moderna solo se ha probado en personas mayores por el momento.
“Esa es una estrategia bien conocida: primero demostrará a los ancianos que una vacuna es segura y efectiva, pero esas compañías eventualmente también apuntarán a los niños pequeños con esta vacuna. Vacunar a las mujeres embarazadas también es una opción para que puedan transmitir los anticuerpos a su hijo. De esta manera, ya disfrutan de protección cuando ingresan por primera vez al enojado mundo exterior”.
En lo que respecta al covid, parece que se ha llegado a la fase endémica. ¿Qué implica eso para el desarrollo futuro de vacunas?
“Creo que todavía es pronto para hablar de ‘endémicas’, aunque no niego que estamos en una buena posición en este momento. El optimismo en cualquier caso hace que las ganas de invertir en nuevas vacunas se paralicen un poco. Sin embargo, esta evolución es importante, porque es posible que este virus nunca desaparezca. Por ejemplo, las vacunas mucosas, una especie de aerosol nasal, acumularían anticuerpos en la nariz y la mucosa oral que forman una barrera inicial contra el virus.
“Para las vacunas actuales, todavía no sabemos cuánto dura la inmunidad después del refuerzo. Y las vacunas de ARNm también presentan desafíos logísticos, como el almacenamiento en regiones tropicales. Por lo tanto, las vacunas que pueden proporcionar una inmunidad duradera siguen siendo un campo interesante. Continuaremos trabajando en eso también en Lovaina”.
About the Author
