El director ejecutivo de Novo Nordisk se está preparando para un enfrentamiento esta semana con el senador progresista Bernie Sanders por el alto precio de los exitosos medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso, ya que Ozempic cae dentro del alcance de los controles de precios del gobierno de Estados Unidos.
Sanders, que preside el comité del Senado sobre salud, educación, trabajo y pensiones, dijo al Financial Times que le diría a Lars Fruergaard Jørgensen que la farmacéutica danesa debe “dejar de estafar al pueblo estadounidense”.
Dijo que el precio mayorista mensual de Ozempic y Wegovy en Estados Unidos es hasta 15 veces más alto que en algunos países europeos.
“Estamos hablando de la posibilidad de salvar decenas de miles de vidas al fijar el precio de este producto a un costo que la gente y el gobierno estatal y federal puedan afrontar”, dijo Sanders.
“Nadie cuestiona su derecho a obtener ganancias, pero lo que estamos cuestionando es una avaricia excesiva que tiene el potencial de llevar a la quiebra a Medicare”, dijo, refiriéndose al programa de atención médica respaldado por el estado para mayores de 65 años.
La aparición de Jørgensen ante el comité del Senado el martes para discutir el costo de los medicamentos para bajar de peso, conocidos como GLP-1, es el último frente en los esfuerzos de Washington para controlar la industria farmacéutica.
La administración Biden ha limitado los costos de la insulina y los inhaladores para el asma y ha impuesto controles de precios a algunos medicamentos.
Ulrich Otte, vicepresidente senior de Novo Nordisk, dijo recientemente en una conferencia de inversores que era “muy probable” que Ozempic fuera el objetivo de la segunda ronda de negociaciones de precios con el programa Medicare a partir del próximo año, parte de las reformas introducidas por la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden.
Wegovy, la versión adelgazante de Ozempic, también podría estar sujeta a controles de precios.
Benedic Ippolito, miembro senior del American Enterprise Institute, dijo que las ambiciones de Sanders eran “crear una cacofonía de ruido en torno al precio de este medicamento” de modo que si fuera seleccionado para las negociaciones de precios de Medicare bajo una futura administración de Harris, el gobierno “tendría que ser especialmente agresivo al fijar ese precio”.
Un medicamento similar fabricado por Eli Lilly fue aprobado más tarde y, por lo tanto, es poco probable que esté sujeto a los controles de precios de Medicare durante varios años más.
Pero Sanders dijo: “Tengo la sensación de que si logramos que Novo Nordisk reduzca sustancialmente sus precios, Eli Lilly no se quedará atrás”.
Medicare gastó $4.600 millones en Ozempic en 2022 para 780.000 beneficiarios.
Pero eso palidece en comparación con el costo anual estimado de 268 mil millones de dólares que costaría cubrir Wegovy si los 19,7 millones de pacientes de Medicare con obesidad tuvieran acceso a él, según una investigación publicada en el New England Journal of Medicine.
Se espera que Jørgensen defienda los precios de lista de $969 y $1,349 respectivamente de Ozempic y Wegovy, señalando cómo el seguro cubre el costo para la mayoría de los pacientes y cómo los intermediarios de la industria, conocidos como administradores de beneficios de farmacia, obtienen una gran ganancia de un reembolso en el precio mayorista.
El viernes, la Comisión Federal de Comercio demandó a tres de los mayores PBM por mantener los precios de la insulina “artificialmente” altos.
La comparecencia de Jørgensen el martes será la primera en persona ante los senadores estadounidenses. Cuando el año pasado se celebró una audiencia similar sobre la insulina, compareció a través de una videollamada.
Sanders dijo que “no fue una tarea fácil” convencer a Jørgensen de que se presentara ante el comité. “Se resistieron, pero creo que finalmente logramos convencerlos de que era lo correcto que se presentaran”, dijo.
Sanders había amenazado previamente con citar a Doug Langa, director de operaciones de Novo Nordisk en Estados Unidos, para que compareciera ante el comité. Como Jørgensen no es ciudadano estadounidense, no podía ser citado.
En su comparecencia anterior ante el Senado, Jørgensen destacó su comprensión personal de la diabetes y dijo que su padre padecía esta enfermedad.
Junto al director ejecutivo de Sanofi, Paul Hudson, y al director ejecutivo de Eli Lilly, David Ricks, el director de Novo Nordisk señaló a los administradores de beneficios farmacéuticos.
Se espera que Jørgensen presente un argumento similar en el sentido de que la empresa no controla totalmente los precios que paga por sus medicamentos, y que también haga hincapié en los costos que implica el desarrollo de medicamentos, dijeron personas familiarizadas con la empresa. Los medicamentos pueden tardar de 10 a 15 años en promedio desde su descubrimiento hasta su desarrollo.
“Los PBM se están quedando con el 90 por ciento del dinero, pero básicamente Bernie Sanders y otros legisladores socialistas no han entendido qué es un PBM y culpan a las compañías farmacéuticas”, dijo un observador de la industria que sigue de cerca a Novo Nordisk.
“Están gastando miles de millones de dólares no sólo en la fabricación, sino también en el desarrollo de estos medicamentos. No es un éxito que se consiga de la noche a la mañana”, afirmó otra persona familiarizada con la empresa.
A menos de dos meses de la contienda electoral entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump, Sanders dijo que esperaba que la audiencia del comité mantuviera el alto costo de los medicamentos en el foco para una futura administración.
“No puedo hablar en nombre de la vicepresidenta, en nombre de Kamala, pero ciertamente espero que ella sea tan agresiva como el presidente Biden al decirle a las compañías farmacéuticas, ya sea Novo Nordisk u otras, que estamos hartos y cansados de que nos estafen”, dijo.
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