Umm Anwar huyó de Siria en busca de una nueva vida en la ciudad de Gaziantep, en el sur de Turquía. Cuando, el lunes por la mañana, el destartalado bloque de apartamentos que ahora llama su hogar comenzó a temblar incontrolablemente, se encontró de vuelta a su vida anterior.
“Sentí que estaba de vuelta en Siria bajo las bombas”, dijo la madre de dos hijos, que usó un seudónimo para proteger a la familia que vive en la ciudad de Alepo, controlada por el gobierno. “Como si la muerte hubiera regresado por mí”.
El enorme terremoto que asoló el sureste de Turquía y el norte de Siria el lunes fue una tragedia para todos los afectados. Pero para los casi 4 millones de refugiados sirios en Turquía, que huyeron de la guerra civil en su tierra natal, el dolor se vio agravado por la sensación familiar de que sus esperanzas de encontrar un lugar seguro al que llamar hogar se habían desvanecido una vez más.
“Lo he perdido todo, por segunda vez”, dijo Umm Anwar. “No estoy seguro de tener la fuerza para comenzar mi vida de nuevo”.
Turquía recibió a más refugiados sirios que cualquier otro país, brindándoles refugio, permitiéndoles trabajar y brindándoles acceso a atención médica y educación. Turquía dice que ha gastado más de 40.000 millones de dólares en acomodar a los recién llegados.
Pero el terremoto se produjo en un momento de empeoramiento de la hostilidad pública hacia los sirios en Turquía, exacerbada por la crisis del costo de vida. También se produce antes de las elecciones generales previstas para mayo que, según los expertos, politizarán aún más su difícil situación. Los refugiados ahora temen perder en la asignación de recursos a medida que Ankara se enfrenta a la enorme tarea de reconstrucción.
“Todos los partidos políticos hicieron promesas poco realistas de jugar con las emociones del electorado y cosechar votos al culpar a los sirios de muchos problemas”, dijo Omar Kadkoy, experto en migración del grupo de expertos Tepav con sede en Ankara.
“Incluso hay algunos políticos que vieron en las secuelas del terremoto una oportunidad para el populismo. Esto fomentará el nativismo y obstaculizará aún más la cohesión social escasamente estirada entre turcos y sirios”.
Umm Anwar y sus hijos, cuyo hogar no es seguro, se están quedando con unos amigos, pero otros refugiados no han sido tan afortunados. Una familia de 10 personas que vivía en un bloque de apartamentos vecino ahora colapsado se refugiaba bajo una lona de plástico, quemando hojas de maíz y bolsas de plástico para calentarse en el frío intenso.
La escena se replica en los sectores más pobres de una ciudad que, a solo 40 millas del epicentro, sintió toda la fuerza del terremoto. Las hogueras chisporrotean en casi todas las calles, los rostros llenos de dolor parpadean a la luz. Días después del gran terremoto, los desplazados se amontonan a los costados de las carreteras, duermen en autos o se refugian en mezquitas abarrotadas.
Los casi 500.000 sirios de Gaziantep constituyen más de una quinta parte de la población de la ciudad. Vinieron para escapar de la brutal guerra que estalló en 2011 y han reconstruido minuciosamente sus vidas mientras lidiaban con las cicatrices del conflicto. Para muchos, iba a ser una parada en el camino hacia una nueva vida en Europa. Ese sueño murió después de que Turquía llegara a un acuerdo con la UE para reducir a la mitad el flujo de inmigrantes “irregulares” hacia Europa, donde los gobiernos estaban alarmados por la cantidad de refugiados que huían de la guerra de Siria.
En cambio, se quedaron, en medio de un creciente sentimiento antisirio en su nuevo hogar. Sin embargo, para la mayoría de los refugiados sirios, la vida es mejor en Turquía que en Líbano o Jordania, otros dos países que acogieron a personas que huían de la guerra pero que en su mayoría les han negado el derecho a trabajar o integrarse en la sociedad.
Nour perdió la casa de sus padres cuando su edificio se derrumbó en el centro de Gaziantep. Pero decenas de sus vecinos turcos, que habían velado toda la semana por sus familiares desaparecidos, estaban a su lado cuando recibió la temida noticia de que su hermano, su cuñada y su sobrino de seis meses habían sido encontrados bajo los escombros.
“Compartimos el mismo dolor insoportable”, dijo, “todos somos hermanos en el dolor”.
Muchos de los turcos atrapados en el terremoto lograron huir a la seguridad de familiares o amigos en ciudades más al norte. Pero la mayoría de los sirios en Turquía, sin dinero, automóviles o una red a la que recurrir, no tienen adónde ir.
Abu Alwaleed vive desde el lunes en una pequeña camioneta con más de una docena de familiares. Se ha aventurado a regresar a su apartamento dañado, pero sus hijos están asustados. “Mi hijo está aterrorizado de volver a entrar. Sigue gritando ‘No quiero morir’”.
El hombre de 35 años está tratando de encontrar el dinero para sacar a su familia de la zona del terremoto, pero le cotizan $ 750 para hacer el viaje de 700 millas en automóvil a Estambul, una suma inimaginable para quienes viven al día.
Mona Mahmoud, otra siria de Gaziantep, encontró refugio temporal con un amigo fuera de la ciudad. “Salí corriendo de mi casa solo con la ropa que tenía puesta, no tengo nada”, dijo. “No tengo idea de a dónde voy a ir o qué voy a hacer”, agregó, secándose las lágrimas con el extremo suelto de su hiyab gris.
No ha vuelto a su edificio en la ciudad, pero los vecinos le han dicho que han aparecido grandes grietas en su base. “Aunque pudiera encontrar otro lugar, no podría pagar el alquiler. Todo es muy caro para nosotros aquí”.
La mayoría de los refugiados sirios reconocerían tales sentimientos. Layal Khleif contó cómo ella y otras personas se refugiaban en una mezquita en Akçakale, una ciudad fronteriza a unas 125 millas de Gaziantep, cuando un grupo entró y los echó. “Dijeron que la mezquita tenía que dar prioridad a los turcos”, dijo.
“Siempre es la misma historia: nos odian. Nos suben los alquileres, no nos dan tarjetas de residencia y ni siquiera nos dejan entrar en sus tiendas”.
Los tumultuosos acontecimientos de los últimos días incluso la han dejado preguntándose si era hora de hacer las maletas y regresar a su hogar en Siria.
“Si los turcos no me quieren, tal vez tendré que regresar. Mi casa fue bombardeada durante la guerra pero al menos hay gente que conozco. Para que mi familia no se muera de hambre”.
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