“La inteligencia humana”, escribió una vez el crítico cultural Neil Postman, “está entre las cosas más frágiles de la naturaleza. No hace falta mucho para distraerlo, reprimirlo o incluso aniquilarlo”.
Era el año 1988, un ex actor de Hollywood estaba en la Casa Blanca y Postman estaba preocupado por el predominio de las imágenes sobre las palabras en los medios, la cultura y la política estadounidenses. La televisión “condiciona nuestras mentes para aprehender el mundo a través de imágenes fragmentadas y obliga a otros medios a orientarse en esa dirección”, argumentó en un ensayo de su libro. Objeciones de conciencia. “Una cultura no tiene por qué obligar a los académicos a huir para volverlos impotentes. Una cultura no tiene que quemar libros para asegurarse de que no serán leídos. . . Hay otras formas de alcanzar la estupidez”.
Lo que podría haber parecido cascarrabias en 1988 se parece más a una profecía desde la perspectiva de 2024. Este mes, la OCDE publicó el informe resultados de un vasto ejercicio: evaluaciones en persona de las habilidades de alfabetización, aritmética y resolución de problemas de 160.000 adultos de entre 16 y 65 años en 31 países y economías diferentes. En comparación con el último conjunto de evaluaciones de una década antes, las tendencias en las habilidades de alfabetización fueron sorprendentes. El dominio mejoró significativamente sólo en dos países (Finlandia y Dinamarca), se mantuvo estable en 14 y disminuyó significativamente en 11, con el mayor deterioro en Corea, Lituania, Nueva Zelanda y Polonia.
Entre los adultos con educación terciaria (como los graduados universitarios), la alfabetización cayó en 13 países y solo aumentó en Finlandia, mientras que casi todos los países y economías experimentaron disminuciones en la alfabetización entre los adultos con educación inferior a la secundaria superior. Singapur y Estados Unidos tenían las mayores desigualdades tanto en alfabetización como en aritmética.
“El treinta por ciento de los estadounidenses lee al nivel que se esperaría de un niño de 10 años”, me dijo Andreas Schleicher, director de educación y habilidades de la OCDE, refiriéndose a la proporción de personas en Estados Unidos que obtuvieron calificaciones Nivel 1 o inferior en alfabetización. “En realidad, es difícil imaginar que una de cada tres personas que uno encuentra en la calle tenga dificultades para leer incluso cosas simples”.
En algunos países, el deterioro se explica en parte por el envejecimiento de la población y los crecientes niveles de inmigración, pero Schleicher dice que estos factores por sí solos no explican plenamente la tendencia. Su propia hipótesis no sorprendería a Postman: que la tecnología ha cambiado la forma en que muchos de nosotros consumimos información, pasando de escritos más largos y complejos, como libros y artículos de periódico, a publicaciones breves en redes sociales y videoclips.
Al mismo tiempo, las redes sociales han hecho que sea más probable que “leas cosas que confirmen tus puntos de vista, en lugar de involucrarte con perspectivas diversas, y eso es lo que necesitas lograr”. [the top levels] en el [OECD literacy] evaluación, donde es necesario distinguir los hechos de las opiniones, navegar por la ambigüedad y gestionar la complejidad”, explicó Schleicher.
Las implicaciones para la política y la calidad del debate público ya son evidentes. Estos también estaban previstos. En 2007, el escritor Caleb Crain escribió un artículo titulado “El crepúsculo de los libros” en la revista The New Yorker sobre cómo podría ser una posible cultura posalfabetizada. En las culturas orales, escribió, se valoran los clichés y los estereotipos, se valoran los conflictos y los insultos porque son memorables, y los hablantes tienden a no corregirse a sí mismos porque “sólo en una cultura alfabetizada se deben tomar en cuenta las inconsistencias del pasado”. ”. ¿Te suena familiar?
Estas tendencias no son inevitables ni irreversibles. Finlandia demuestra el potencial de una educación de alta calidad y normas sociales sólidas para sostener a una población altamente alfabetizada, incluso en un mundo donde existe TikTok. Inglaterra muestra la diferencia que puede suponer una mejor escolarización: allí, el nivel de alfabetización de los jóvenes de 16 a 24 años era significativamente mejor que hace una década.
La cuestión de si la IA podría aliviar o exacerbar el problema es más complicada. Los sistemas como ChatGPT pueden funcionar bien en muchas tareas de lectura y escritura: pueden analizar grandes cantidades de información y reducirla a resúmenes.
Varios estudios sugieren que, cuando se implementan en el lugar de trabajo, estas herramientas pueden aumentar significativamente el desempeño de los trabajadores menos calificados. En un estudiolos investigadores rastrearon el impacto de una herramienta de inteligencia artificial en los agentes de servicio al cliente que brindaban soporte técnico a través de cuadros de chat escritos. La herramienta de inteligencia artificial, entrenada en los patrones de conversación de los mejores empleados, proporcionó sugerencias de texto en tiempo real a los agentes sobre cómo responder a los clientes. El estudio encontró que los trabajadores menos calificados se volvieron más productivos y sus patrones de comunicación se volvieron más similares a los de los trabajadores más calificados.
David Autor, profesor de economía del MIT, incluso ha argumentado que las herramientas de inteligencia artificial podrían permitir que más trabajadores se desempeñaran roles más calificados y ayudar a restaurar “el corazón de clase media y habilidades medias del mercado laboral estadounidense”.
Pero, como dice el autor, para hacer un buen uso de una herramienta para “subir de nivel” tus habilidades, para empezar necesitas una base decente. Sin eso, a Schleicher le preocupa que las personas con escasas habilidades de alfabetización se conviertan en “consumidores ingenuos de contenidos prefabricados”.
En otras palabras, sin habilidades propias sólidas, sólo hay unos pocos pasos desde ser apoyado por la máquina hasta encontrarse dependiente de ella o sujeto a ella.
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