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Northvolt ha logrado un gran avance en una nueva tecnología de baterías utilizada para el almacenamiento de energía que, según la nueva empresa industrial sueca, podría minimizar la dependencia de China para la transición verde.
El grupo sueco, respaldado por Volkswagen, BlackRock y Goldman Sachs, ha desarrollado una batería de iones de sodio que no contiene litio, cobalto ni níquel, metales críticos que los fabricantes se han apresurado a obtener, lo que genera volatilidad en los precios.
Peter Carlsson, director ejecutivo y cofundador de Northvolt, dijo al Financial Times que la nueva tecnología podría valer decenas de miles de millones de dólares, ya que abre regiones como Oriente Medio, África e India al almacenamiento de energía mediante baterías para la industria sueca. grupo.
Estimó que dentro de 10 años la cartera de pedidos de almacenamiento de energía podría ser “tan grande o potencialmente mayor que la cartera actual” de baterías para vehículos eléctricos, para la cual Northvolt ha recibido pedidos por valor de 55 mil millones de dólares.
“No somos tan dependientes de varias de estas cadenas de suministro estratégicas que China ha creado de manera muy eficiente”, añadió.
Northvolt es actualmente la mayor esperanza de Europa para competir contra los principales fabricantes de baterías chinos, coreanos y japoneses. Ha comenzado a fabricar baterías de iones de litio para automóviles y camiones en una fábrica justo debajo del Círculo Polar Ártico en Suecia, y tiene planes de tener tres plantas más en Canadá, Alemania y Suecia.
Las baterías de iones de sodio se consideran una alternativa más barata y segura a las baterías de litio ampliamente utilizadas para el almacenamiento de energía porque funcionan mejor tanto a temperaturas muy altas como bajas. Pero la cantidad de energía que pueden producir en relación con su tamaño lleva mucho tiempo por detrás de las baterías de litio, lo que hace que las celdas de sodio actualmente no sean prácticas para la mayoría de los vehículos eléctricos donde el espacio es escaso.
Northvolt dijo el martes que había validado una batería de iones de sodio en el nivel crítico de 160 vatios hora por kilogramo, una densidad de energía cercana a la del tipo de baterías de litio que se utilizan normalmente en el almacenamiento de energía. Las baterías de litio utilizadas en los coches eléctricos tienen una densidad energética de hasta 250-300 Wh por kg, mientras que las que normalmente se utilizan en el almacenamiento de energía tienen alrededor de 180 Wh por kg.
Expertos externos dijeron que Northvolt había ido más lejos que muchos competidores chinos como CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, que utilizaba óxidos que contenían metales como níquel, cobalto o manganeso en sus baterías de iones de sodio. El uso de metales los hace más caros y menos seguros, ya que podrían incendiarse a temperaturas más bajas.
En cambio, las baterías de iones de sodio de Northvolt utilizan azul de Prusia, un pigmento utilizado por primera vez en el siglo XVIII para fabricar pintura azul y cuyo potencial para baterías fue descubierto por primera vez por el premio Nobel de química John Goodenough.
Espera proporcionar las primeras muestras a los clientes el próximo año y alcanzar la producción a gran escala a finales de la década. Necesitaría nuevas fábricas además de las cuatro que tiene previstas actualmente para producir baterías de iones de litio para vehículos.
“Es muy importante ser el primer actor ex-China en tener un producto de iones de sodio validado para el almacenamiento de energía”, dijo Iola Hughes, gerente de investigación de la consultora de baterías Rho Motion.
Pero dijo que el éxito potencial de las baterías de iones de sodio dependería del precio de las baterías de litio, que han caído en los últimos meses, y de qué tan rápido fabricantes como Northvolt podrían escalar la nueva tecnología.
“Los inversores están menos entusiasmados que el año pasado y parte del desarrollo futuro de la cadena de suministro de iones de sodio puede retrasarse o incluso cancelarse”, dijo sobre los grupos chinos que producen baterías de iones de sodio. “El bajo precio del litio ha hecho que la relación costo-beneficio del ion sodio sea menos evidente”, añadió.
El grupo sueco considera que el precio del litio no es un punto de referencia fiable debido a las constantes fluctuaciones de los precios.
Carlsson dijo que pensaba que las baterías de iones de sodio serían aproximadamente una cuarta parte más baratas que las baterías de litio que normalmente se usan para el almacenamiento de energía, que en sí mismas son más baratas que las que se usan en los automóviles eléctricos. Añadió que reemplazar el grafito con carbono duro también reduciría la huella de carbono de la nueva batería de iones de sodio, mientras que podría soportar hasta tres veces la exposición al calor de las baterías de litio.
“La combinación de capacidad térmica, costo y sustentabilidad nos hace muy optimistas sobre la posibilidad de la tecnología. . . Esta es una oportunidad realmente grande para áreas como Medio Oriente, África e India”, dijo el director ejecutivo de Northvolt.
Northvolt ha invitado a banqueros a postularse para puestos en una cotización en el mercado de valores que podría valorarla en unos 20.000 millones de dólares a partir del próximo año.
Carlsson dijo que Northvolt se estaba asegurando de estar lista para convertirse en una empresa pública, pero que también se estaba asegurando de tener suficiente financiación en caso de que las condiciones del mercado no mejoraran.
“Nos estamos asegurando de no depender de que se abra o no una ventana de salida a bolsa”, añadió. Personas familiarizadas con la recaudación de fondos de Northvolt han dicho que está preparando una financiación de deuda de más de 5.000 millones de dólares para su actual fábrica sueca.
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