Northvolt, el principal fabricante de baterías de Europa, continuará con los planes para construir su próxima fábrica en el norte de Alemania después de que el gobierno federal se comprometiera a inyectar cientos de millones de euros en fondos estatales para el proyecto.
Northvolt había indicado anteriormente que podría suspender sus planes para la fábrica, que se construiría en Heide en Schleswig-Holstein, y concentrarse únicamente en los EE. UU. a menos que la UE iguale los generosos subsidios que la administración Biden ha proporcionado para desarrollar tecnologías ecológicas.
El ministro de Economía, Robert Habeck, dijo que Alemania ahora podría “esperar uno de los proyectos emblemáticos más importantes de la revolución de la energía y el transporte, que creará miles de empleos en tecnología verde”.
“Respaldado por este compromiso del gobierno federal, Northvolt ha decidido dar los siguientes pasos hacia nuestra expansión en Heide”, dijo el director ejecutivo Peter Carlsson.
El ministerio de Habeck dijo que el gobierno financiaría la “gigafábrica” de la compañía sueca bajo el marco temporal de crisis y transición (TCTF), un nuevo régimen de ayuda estatal de la UE que fue aprobado en marzo.
El TCTF permite a los países de la UE proporcionar subsidios hasta 2025 para ayudar con los costos de inversión para proyectos de baterías, energía eólica y solar, y captura y almacenamiento de carbono. Se creó en parte como respuesta a la grave perturbación en el mercado de la energía causada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
El Ministerio de Economía dijo que la ayuda estatal planificada primero debe ser aprobada por Bruselas, y el gobierno alemán y la Comisión Europea “están en las primeras discusiones constructivas”.
La nueva fábrica tendrá un volumen de producción anual de baterías de 60 gigavatios-hora de capacidad y suministrará alrededor de 1 millón de vehículos eléctricos con celdas de batería de alta calidad, dijo el ministerio. Dará empleo directo a 3.000 personas y miles más en el sector industrial y de servicios circundante.
La lucha por la ubicación de la próxima fábrica de Northvolt se ha convertido en el signo más visible de la lucha transatlántica por los subsidios verdes a raíz de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. La compañía anunció planes hace un año para construir una fábrica en Heide después de una larga búsqueda de una ubicación en Alemania con suficiente energía verde.
Pero en los meses siguientes, Northvolt, que ya tiene una gigafábrica en funcionamiento en Suecia y otra en construcción, indicó que se estaba inclinando hacia el mercado estadounidense. Northvolt ha dicho que el IRA, que ofrece enormes subsidios a las empresas de energía limpia, tiene un valor de hasta 8.000 millones de euros por fábrica de baterías.
Carlsson le dijo al Financial Times a fines del año pasado que el IRA estaba “moviendo mucho el impulso de Europa a los Estados Unidos”, y agregó que los jugadores asiáticos también estaban reasignando sus inversiones estratégicas a América del Norte.
Northvolt está considerando abrir una fábrica en América del Norte en paralelo con su planta alemana. Pero sin el apoyo alemán, era probable que el grupo sueco hubiera priorizado una fábrica en EE. UU. o Canadá sobre Schleswig-Holstein, dijo Northvolt a funcionarios de la UE.
Después de las interrupciones en el comercio mundial durante la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania, Europa se ha movido para aumentar la producción nacional de componentes cruciales y acortar las cadenas de suministro para que sean menos vulnerables a los impactos externos.
El bloque, en particular, ha buscado aumentar su autosuficiencia en sectores críticos como las baterías y los semiconductores, la nube de datos y los productos farmacéuticos. Como parte de esos esfuerzos, ha invertido mucho dinero y tiempo en tratar de desarrollar una industria nacional de baterías para competir con las empresas asiáticas que dominan el sector.
Alemania se ha convertido en uno de los principales beneficiarios del impulso de la UE por una mayor soberanía. El país ha visto una gran inversión extranjera en su sector de baterías, ya que las empresas se apresuran a dar servicio a su industria de vehículos eléctricos en expansión.
Microvast y CATL de China están construyendo fábricas de baterías, una en Ludwigsfelde, al sur de Berlín, y otra en Erfurt, mientras que BASF está construyendo una planta en Schwarzheide, en el este de Alemania, para fabricar materiales activos de cátodo utilizados en baterías de iones de litio.
Pero la legislación de tecnología ecológica de la administración Biden también ha provocado un aumento de la inversión de las empresas de baterías europeas y asiáticas en América del Norte. Volkswagen optó por construir su próxima fábrica de baterías en Canadá en lugar de Europa del Este, atraído por los subsidios que el fabricante de automóviles estimó que podrían valer 10.000 millones de euros durante la vida útil de la planta.
Alemania también está ofreciendo miles de millones en fondos públicos para atraer inversiones extranjeras. El fabricante estadounidense de chips Intel está recibiendo 6.800 millones de euros en ayuda estatal para la fábrica de 17.000 millones de euros que planea construir en la ciudad oriental de Magdeburg, aunque dice que necesita más debido a los mayores costos de energía y construcción.
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