La invasión rusa de Ucrania ha convertido al profesor John Mearsheimer en una celebridad poco probable. Su 2015 conferencia — “¿Por qué Ucrania es culpa de Occidente? – ahora ha acumulado 28 millones de visitas en YouTube.
En esa conferencia, y en artículos y charlas posteriores, el académico de la Universidad de Chicago argumentó que Occidente había provocado una guerra en Ucrania al seguir políticas que Rusia consideraba una amenaza existencial. En particular, Mearsheimer ha argumentado repetidamente que fue una locura que Estados Unidos prometiera llevar a Ucrania a la OTAN. Predijo que Rusia no toleraría esto y que “el resultado final es que Ucrania se arruinará”.
La invasión a gran escala de Rusia de Ucrania el año pasado ha hecho que Mearsheimer parezca profético. Pero es más popular en Moscú y Beijing que en los pasillos del poder en Washington o Bruselas, donde a menudo se le etiqueta como un apologista de Putin.
Los críticos liberales de Mearsheimer lo acusan de jugar con los líderes forzudos del mundo. Sus artículos han sido tuiteados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia. También ocupó recientemente un reunión con Viktor Orbán, el primer ministro de Hungría, un campeón de la “democracia iliberal”, también conocida como autocracia. En lugar de dejarse intimidar por estas críticas, el profesor parece disfrutar de su notoriedad. Su sitio web presenta un retrato de él vestido como Maquiavelo.
La acusación de que Mearsheimer es simplemente un apologista pro-ruso se ve socavada por el hecho de que en 1993 fue uno de los pocos académicos en aconsejar Ucrania no renuncie a sus armas nucleares, argumentando que “las armas nucleares ucranianas son el único disuasivo confiable para la agresión rusa”. Muchos ucranianos ahora estarían de acuerdo con eso.
Una acusación más reveladora contra Mearsheimer es que su teoría de los asuntos internacionales es amoral, ahistórica y determinista. Estos argumentos se hacen en un reciente libro por Jonathan Kirshner llamado Un futuro no escrito que critica el “realismo ofensivo”, teoría desarrollada por Mearsheimer, que sostiene que todas las grandes potencias buscan dominar sus regiones, para protegerse de las amenazas a su propia seguridad.
Kirshner argumenta que al asumir que todas las grandes potencias se comportan de manera idéntica, Mearsheimer se vuelve incapaz de distinguir entre las acciones de, por ejemplo, la Alemania de Weimar y la Alemania nazi. Pero el carácter de un estado y de sus líderes sí importa. Es probable que una Alemania dirigida por Hitler o una Rusia dirigida por Stalin actúen de manera diferente a cuando esos países estaban dirigidos por Angela Merkel o Mikhail Gorbachev.
A la crítica de Kirshner, agregaría que las teorías de Mearsheimer, aunque se presentan como una descripción imperturbable de las duras realidades globales, a menudo parecen poner la realidad patas arriba. El argumento de que Estados Unidos es responsable de la guerra en Ucrania ignora un principio fundamental tanto de la moral como de la ley: que la responsabilidad de un asesinato o una invasión asesina recae en la persona que aprieta el gatillo o da la orden.
Las guerras preventivas a veces se consideran aceptables, pero solo si una nación rival está lista para atacar. Ucrania obviamente no estaba en esa posición el año pasado. Al desdibujar este punto, Mearsheimer se convierte en un apologista involuntario de la guerra de agresión de Putin.
Esto no niega que sus teorías puedan ser una poderosa herramienta analítica, que proporciona información no solo sobre el comportamiento de Rusia, sino también sobre China. Ya en 2001, Mearsheimer fue discutiendo que los esfuerzos para integrar a China en un orden mundial liberal estaban condenados al fracaso, y que Beijing inevitablemente buscaría dominar su propia región, haciendo probable la guerra con los EE. UU. Esos argumentos también parecen proféticos hoy. Pero profundizar en el trabajo de Mearsheimer y a veces tiene el sello de un académico demasiado enamorado de sus propias construcciones teóricas para aceptar que hay algunos hechos que no se ajustan a la teoría.
En su famosa conferencia de 2015, Mearsheimer descartó la idea de que Rusia intentaría alguna vez “conquistar Ucrania”, argumentando que “Putin es demasiado inteligente para eso”. Su opinión era que el líder ruso mantendría el objetivo de destruir a Ucrania como estado, para evitar que se alineara con Occidente. Hoy, Mearsheimer sigue argumentando que Rusia nunca tuvo la intención de conquistar Ucrania, un argumento que parece difícil de conciliar con las columnas de tanques rusos que se dirigían a Kiev en febrero pasado.
El profesor también sigue insistiendo en que Putin estaba siendo sincero cuando hizo declaraciones antes de la guerra afirmando aceptar la independencia de Ucrania. En una más reciente conferencia, Mearsheimer incluso afirma que “Putin no tiene un historial de mentir a otros líderes”. Esto será una noticia para los líderes extranjeros a quienes Putin les ha afirmado que Rusia no participó en el derribo del vuelo MH17 sobre Ucrania en 2014; o que el Kremlin no tuvo nada que ver con el intento de asesinato del activista opositor ruso Alexei Navalny en 2020.
Esos actos brutales, encubiertos con mentiras, no son meros detalles. Dicen algo importante sobre la Rusia de Putin, lo que sugiere que es imposible separar el carácter interno de un estado de su comportamiento externo. Piensa en Corea del Norte.
La insistencia de Mearsheimer en que todas las grandes potencias se comportan de manera idéntica es incluso desmentida por su propia vida. En los Estados Unidos, es un intelectual público honrado. En grandes potencias autoritarias como Rusia o China, los profesores disidentes como John Mearsheimer tienden a terminar desempleados, en el exilio o algo peor.
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