Cada universidad tiene ‘profesores de pipa’: profesores que suspenden a más de la mitad de sus estudiantes cada año. A menudo se los retrata como sádicos, pero ese cliché casi nunca se corresponde con la realidad. Hablamos con Thierry Marchant, (tubo) profesor de estadística en la Universidad de Gante. ‘Hacemos todo lo posible para que el examen sea lo más fácil posible’.
SEstadísticas. Lógica. Introducción a la crítica histórica. Es posible que hayas leído los nombres de esas tres materias, que se imparten en muchas disciplinas en casi todas las universidades de nuestro país, sin emoción alguna, pero quizás hayas tenido una sensación desagradable. Son asignaturas que suelen acaparar la mitad de los alumnos, en algunos casos hasta el ochenta por ciento. No desea alimentar a las personas que son víctimas de recuerdos desagradables o perspectivas ansiosas cuando surgen esas disciplinas académicas. Cuando hablan de ello, siempre aparece el nombre del profesor en cuestión, y lo pronuncian como si fuera el personaje principal de una historia de terror.
Thierry Marchant (58) es todo un profesional de las pipas. En su carrera embotelló literalmente a miles de jóvenes. Marchant enseña estadística en la Universidad de Ghent desde hace 23 años, actualmente lo hace en el segundo grado del programa de Psicología y Ciencias de la Educación. El lunes administró exámenes escritos a unos 1.400 estudiantes, y cuando la computadora haya analizado las respuestas a las preguntas de opción múltiple, sabrá cuántas fallas repartirá este año. Probablemente hay más de 700, más de la mitad de los examinados, porque así ha sido durante años. Lo de siempreEn otras palabras.
“Y, sin embargo, todavía me cuesta mucho”, dice Marchant. Con su voz suave, suena como lo opuesto a un ogro. Y, sin embargo, lo sabe muy bien, es uno.
“Eso tiene mucho que ver con el tema de la estadística, que siempre y en todas partes ha sido un tema tubo en disciplinas como la psicología, la sociología y la criminología. Eso no tiene nada que ver con el profesor en cuestión. Es sólo una disciplina dura. Durante el año, antes del bloque, tienes que hacer unas diez horas de autoaprendizaje a la semana si realmente quieres estar preparado para los exámenes. Eso es mucho. Y el grado de dificultad del entrenamiento es algo que un profesional nunca determina por sí solo. Esa es una decisión colectiva de un comité de programa. Y te lo puedo asegurar: hacemos todo lo posible para que sea lo más fácil posible. Pero no puedes caer por debajo de cierto nivel”
A menudo se dice de las materias de tubo como estadísticas que las universidades las usan para diluir cursos muy poblados en los primeros dos años.
“Ese es de hecho un mito persistente. Pero nada de eso es correcto. Nunca me han dado una cifra objetivo desde arriba, y no conozco a un solo colega en ninguna universidad belga que la tenga”.
“Pero entiendo de dónde viene. ‘No necesitamos estadísticas de todos modos’, se escucha decir a algunos estudiantes de psicología, por ejemplo, pero se equivocan. En la universidad formamos científicos, y para poder investigar, o analizar la investigación de otros, necesitas estadísticas en muchos campos. Quienes completan sus estudios lo experimentan ellos mismos, por cierto, al hacer la tesis de maestría. Pero muchos estudiantes que ingresan a la universidad no piensan en ese aspecto investigativo. Piensan: seré psicólogo o criminólogo. Pero proporcionamos una educación académica”.
Todavía tengo problemas con los tubos, dijiste.
“Todavía lo encuentro difícil y doloroso, sí. Poner a los jóvenes tan bruscamente en lo que pudo haber sido su sueño, realmente no lo haces por diversión. Cada año hay unos cinco que acuden a mí después de un mal examen. Algunos están enojados, otros están tristes, eso es bastante intenso. A veces también piden ayuda, y entonces siempre me siento culpable porque no puedo ayudarlos. Todos los consejos que conozco ya los he dado en clase, y no los conozco lo suficiente personalmente para saber exactamente qué hicieron mal. Sigo encontrando eso frustrante”.
“Yo también amo mi trabajo. Me resultaría mucho más agradable si la mayoría de mis alumnos aprobaran. Mis colegas que enseñan estadística en matemáticas, por ejemplo, tienen mayores tasas de éxito porque la materia está más alineada con los intereses de sus alumnos. Eso es más satisfactorio, creo”.
Suponga que pronto verá los resultados de sus exámenes, y el setenta por ciento resultan exitosos.
“Desafortunadamente, no puedo estar satisfecho entonces, porque la diferencia con todos los años anteriores sería anormalmente grande. Entonces algo salió mal. Si el noventa por ciento fueran pipas, yo tampoco sería feliz”.
¿Muchos estudiantes te tienen miedo?
“Tengo la impresión de que no. Buena cosa, también. Después de clase siempre hay quienes vienen a hacerme preguntas, cuando podrían haberlo hecho durante la clase. Así que tienen más miedo de sus compañeros de estudios o del grupo grande que de mí personalmente”.
Varios de sus colegas con los que hablamos prefirieron no ser entrevistados porque no les gusta que los presenten como «profesionales de las pipas».
“Lo entiendo: no conozco a un solo colega que decida convertirse en un ‘pipe pro’ y ciertamente nadie que esté orgulloso de ello. Pero espero haber podido dejar en claro que un tube pro, con quizás algunas excepciones, no existe. Solo hay compartimentos para tubos. Desafortunadamente, para los estudiantes y para nosotros”.