Los médicos de China tienen un mensaje contundente para Xi Jinping: el sistema de salud del país no está preparado para hacer frente a un enorme brote de coronavirus a nivel nacional que inevitablemente seguirá a cualquier relajación de las estrictas medidas para contener el covid-19.
La advertencia para el líder de China fue entregada por una docena de profesionales de la salud, incluidos médicos y enfermeras de primera línea y funcionarios de salud del gobierno local, entrevistados por el Financial Times este mes y repetidos por expertos internacionales.
“El sistema médico probablemente se paralizará cuando se enfrente a casos masivos”, dijo un médico en un hospital público en Wuhan, en el centro de China, donde comenzó la pandemia hace casi tres años.
La advertencia también sirve como un control de la realidad para muchos en China y en todo el mundo con la esperanza de que Xi ponga fin a su política distintiva de cero covid. Los expertos dijeron que la política significaba que China no había priorizado la construcción de defensas sólidas para un brote masivo, sino que había centrado sus recursos en la contención.
En el centro del problema que Beijing se ha creado a sí mismo está lo que muchos ven como una inevitable “ola de salida”, un rápido aumento de infecciones a medida que el país retira sus estrictas restricciones pandémicas.
Esa ola amenaza con abrumar los servicios de salud del país a menos que Xi y sus principales lugartenientes hagan cambios radicales en la política de cero covid en preparación.
“La gran amenaza en una ola de salida es solo la gran cantidad de casos en un corto espacio de tiempo”, dijo Ben Cowling, profesor de epidemiología en la Universidad de Hong Kong. “Sería reacio a decir que hay un escenario en el que una ola de salida no causa problemas para el sistema de salud. Eso es difícil de imaginar”.
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El recuento oficial de casos de China está en su punto más alto en seis meses, incluido un número récord de infecciones en la capital, Beijing, y el centro de fabricación del sur de Guangzhou.
La estrategia de cero covid implica cierres de edificios, suburbios o ciudades enteras, así como pruebas masivas, cuarentenas y rastreo electrónico de contactos. Si bien logró suprimir los brotes, la política exacerbó los problemas en el sistema de salud de China y dejó a una gran parte de la población profundamente temerosa del virus.
Los ancianos de China se han resistido a recibir una vacuna para prevenirla. Solo el 40 por ciento de los mayores de 80 años han recibido tres inyecciones de una vacuna de fabricación nacional, la dosis requerida para obtener altos niveles de protección contra la variante Omicron.
Jin Dong-yan, virólogo de la Universidad de Hong Kong, dijo que los hospitales chinos podrían verse abrumados por la afluencia de pacientes ancianos no vacunados si hubiera un brote masivo, replicando una crisis en Hong Kong este año cuando los hospitales y las morgues se quedaron sin espacio. en el pico de un brote.
“Un brote al estilo de Hong Kong es evitable si aumentan la cobertura de vacunación de los ancianos y almacenan antivirales, ambas cosas que Hong Kong no hizo antes del brote”, dijo.
Aún así, en las últimas semanas, algunos analistas y comerciantes del mercado de valores han reaccionado con entusiasmo ante las señales percibidas de que Beijing está girando hacia un plan de “reapertura”, un cambio de rumbo que esperan reinicie la confianza en el mercado de consumo más grande del mundo y alivie las interrupciones que han tenido. cadenas de suministro globales esporádicamente perturbadas. El optimismo aumentó la semana pasada después de que Beijing relajara los requisitos de cuarentena para los contactos cercanos y los viajeros internacionales.
Según el personal de primera línea, casi tres años después de la pandemia, el sistema de salud de China está mucho más tenso que al principio. La financiación, el personal y los recursos médicos escasos se han redirigido hacia el control de la pandemia en lugar de los preparativos para tratar a los más vulnerables.
“En los últimos años, el sistema de salud chino ha avanzado completamente cojeando, poniendo toda su mano de obra, fondos y apoyo en la prevención y el control de Covid”, dijo un funcionario de salud en la provincia de Guangdong, en el sur de China. “Esto es insostenible”.
Estas preocupaciones, dijo el funcionario, se han transmitido a Beijing.
“Desafortunadamente, el gobierno central aún no ha hecho ningún ajuste sustancial en la dirección general”, agregó el funcionario.
Una enfermera de una ciudad remota en la región sureña de Guangxi dijo que los hospitales más pequeños “no tienen la mano de obra ni el equipo” para manejar una gran afluencia de pacientes.
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Los bloqueos localizados también han dejado al personal de primera línea abandonado, con otros trabajadores haciendo turnos adicionales para compensar a sus colegas varados. Una gruesa capa de burocracia centrada en el coronavirus también ha ralentizado todo en un sistema ya engorroso.
“La mayoría de los funcionarios locales y los trabajadores de la salud están a menudo a merced de órdenes administrativas rígidas, que es lo que hace que la tragedia de que los pacientes no puedan recibir atención médica a tiempo suceda una y otra vez”, dijo otro médico en Wuhan.
Durante un confinamiento en Shanghái en abril, el personal médico de primera línea luchó para hacer frente al aumento de la carga de trabajo después de que muchos miembros del personal fueran redirigidos para realizar pruebas en toda la ciudad.
“El sistema médico no está listo para una reapertura a gran escala”, dijo otro médico que trabaja en un hospital a nivel de condado en Mongolia Interior, en el norte de China.
En preparación para brotes más grandes, China ordenó a los gobiernos locales que emprendan una gran campaña de construcción desde principios de 2020 para construir hospitales de campaña para aislar y tratar casos leves y asintomáticos de covid. También ha pedido instalaciones de aislamiento para albergar tanto a los contactos cercanos como a los casos positivos.
Karen Grépin, experta en sistemas de salud de la Universidad de Hong Kong, dijo que, a pesar del programa de construcción de hospitales, los recursos humanos “serían un problema igual o mayor”.
“En el pasado, han podido moverlos por el país, una provincia ayuda a otra, pero este no será el escenario si Covid despega en todas partes al mismo tiempo”, dijo.
“Y es difícil tratar a los pacientes con covid cuando también está enfermo”, agregó, y señaló que durante el brote mortal de Hong Kong este año, la ciudad dependió de trabajadores de salud adicionales de China continental.
Los expertos dijeron que la administración de Xi necesitaría confiar en la aplicación prolongada del distanciamiento social, incluido el cierre de escuelas y medidas de trabajo desde el hogar, lo que retrasaría cualquier regreso a la normalidad previa a la pandemia.
China también necesitaría reservar instalaciones hospitalarias y de aislamiento solo para casos graves y seguir al resto del mundo al permitir que los casos leves y asintomáticos se aíslen en el hogar, a fin de aliviar sustancialmente la carga de su sistema de salud.
Si no se alivia la presión sobre los hospitales y se reduce la disponibilidad de atención, la experiencia de Hong Kong muestra que las tasas de mortalidad por covid serán mucho más altas, advirtió Cowling.
“Cuando observamos los datos en términos de riesgo de muerte para las personas infectadas en marzo en Hong Kong en comparación con febrero, su riesgo de muerte en marzo fue aproximadamente el doble”, ya que las instalaciones de atención médica allí se vieron abrumadas, dijo.
Información adicional de Wang Xueqiao y Thomas Hale en Shanghai
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