Boris Johnson no inició el fuego. Fue Theresa May, su predecesora como primera ministra del Reino Unido, quien se embarcó en un Brexit más duro de lo que parecía justificar un resultado cerrado del referéndum. Fue May quien le dio a algunos belicosos asesores la carrera de Downing Street. Fue May quien se equivocó cuando los jueces del Tribunal Superior estaban bajo el asedio de los tabloides. Gran parte de la podredumbre cívica y económica en el Reino Unido se remonta a una primera ministra que ahora interpreta a la anciana estadista, siempre criticando a sus errantes sucesores.
Algunos conservadores tienen una teoría al respecto. Habiendo votado Permanecer y regañado a los conservadores “desagradables” en el pasado, May siempre se esforzaba por demostrar que ella era una de ellos. El resultado fue una sobrecompensación de libro de texto. Un partidario ferviente, sin nada que probar, podría haber sido más moderado con el estatus de los ciudadanos de la UE residentes en el Reino Unido, por ejemplo. Y más lento para invocar el artículo 50, el proceso formal del Brexit, cuando no había plan.
A un océano de distancia, los republicanos estadounidenses no la recordarán entre la chusma de los últimos primeros ministros del Reino Unido. Pero, mientras Ron DeSantis los corteja, la parábola de May es algo a tener en cuenta como advertencia. Se ha afianzado la idea de que el gobernador de Florida es una alternativa mucho más segura que Donald Trump: populista, sin duda, pero educado en la casa. Esto está mal, o al menos es imprudente, por dos motivos.
Primero, DeSantis es más capaz y más disciplinado que Trump. Incluso si cree en solo las tres cuartas partes del credo de Maga, puede lograr que se promulgue una mayor parte de él. Los esfuerzos de Trump para subvertir el sistema estadounidense siempre chocan contra los límites de su propia capacidad de atención y control ejecutivo. Ese mecanismo de seguridad no existirá con DeSantis.
En segundo lugar, hay algo de May en DeSantis: algo esforzado. Precisamente porque despierta desconfianza entre los votantes de Trump, siempre se esfuerza por demostrar sus credenciales populistas. Tal vez crea seriamente, por ejemplo, que Ucrania no figura entre los “intereses nacionales vitales” de Estados Unidos. (Lo que ya sería bastante preocupante). Lo más probable es que esté complaciendo a una multitud que lo ve con recelo como un republicano establecido. Y esto es a principios de 2023, antes de que haya comenzado cualquier enfrentamiento con Trump por la nominación presidencial del partido.
Siempre hubo una característica benigna del culto a la personalidad de Trump. Debido a que millones de votantes son incondicionalmente fieles al presidente número 45, no necesita decir ni hacer nada en particular. Su rebaño está allí si construye un muro contra México, y allí si no lo hace. Es ahí cuando halaga al dictador de Corea del Norte, y ahí cuando amenaza con aplastarlo. Está allí cuando promete un derroche de infraestructura, y allí cuando su sucesor Joe Biden hace mucho más para lograrlo. Incluso está allí cuando él recomienda vacunas contra el covid-19.
Trump no vive ni muere según sus políticas. Ese es el punto de un culto a la personalidad. No tiene ningún incentivo para volverse cada vez más extremo (aunque tampoco ningún incentivo para no hacerlo). Sospecho que podría convertirse en un liberal a favor del comercio y una paloma de China y mantener la mayor parte de sus seguidores.
DeSantis no tiene tal licencia. Lo que lo hace tan engañosamente arriesgado es que debe seguir ganándose y reteniendo la confianza de los votantes populistas a través de sus acciones. Su currículum convencional de la Ivy League, su sesión de fotos con Biden durante el huracán Ian, incluso su rigidez personal: los republicanos moderados esperan que estas sean las marcas de un hombre de empresa flexible.
Pero esos también son pasivos que deberá contrarrestar en una contienda primaria. Entonces, espere más gestos en la línea de su declaración de Ucrania, o su llamado a un gran jurado para investigar las vacunas, o su guerra rodante en Wake. Ningún político estadounidense en los últimos años ha sido más ingenioso para encontrar causas para luchar. Eso le debe algo a la imaginación. Se debe aún más a la inseguridad sobre su lugar en su partido.
El candidato Ricitos de Oro, lo suficientemente derechista, es cuánto de la clase de donantes republicanos ve a DeSantis. Pero hay otra manera de ver esto. Está lo suficientemente empapado de populismo como para causar problemas. (A diferencia, digamos, de Nikki Haley, quien anunció su candidatura presidencial para 2024 el mes pasado). Pero no tan empapado como para sentarse y dejar que su reputación hable por sí misma con la base republicana. El efecto último de ser casi-Maga no es la moderación, sino una picazón inquieta por pertenecer. Perversamente, el propio Trump tiene más libertad para decepcionar a los extremistas.
En la historia de las naciones, no hay nada que sugiera que el daño solo lo hacen los verdaderos creyentes y los vándalos obvios. Cuidado con ellos Pero ten cuidado con los pretendientes nada menos. Tienen mucho que demostrar, y a las personas equivocadas.
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